乙型肝炎病毒（HBV） 是一种DNA病毒，属嗜肝DNA病毒科（hepadnavividae），是直径42nm的球形颗粒。又名Dane颗粒，有外壳和核心两部分。外壳厚7-8nm，有表面抗原（HBsAg），核心直径27nm，含有部分双链，部分单链的环状DNA，DNA聚合酶，核心抗原及e抗原。HBVDNA的基因组约含3200个硷基对。长链的长度固定，有一缺口（nick）此处为DAN聚合酶；短链的长度不定。当HVB复制时，内源性DNA聚合酶修补短链，使之成为完整的双链结构，然后进行转录。HBV DNA的长链有4个开放性读框（ORF），即S区、C区、P区和X区。S区包括前S1前S2和S区基因，编码前S1、前S2和S三种外壳蛋白；C区以包括前C区，C区基因编码HBcAg蛋白，前C区编码一个信号肽，在组装和分泌病毒颗粒以及在HBeAg的分泌中起重要作用；P基因编码DNA聚合酶；X基因的产物是X蛋白，其功能尚不清楚。HBVDNA的短链不含开放读框，因此不能编码蛋白。
乙型肝炎患者血清在显微镜的观察下可查见3种颗粒：①直径22nm的小球形颗粒；②管状颗粒，长约100～700nm，宽约22nm;③直径为42nm的大球形颗粒。小球形颗粒。小球形颗粒及管状颗粒均为过剩的病毒外壳，含表面抗原，大球形颗粒即病毒颗粒，有实心与空心两种，空心颗粒缺乏核酸。
HBV在体外抵抗力很强，紫外线照射，加热60℃4小时及一般浓度的化学消毒剂(如苯酚，硫柳汞等)均不能使之灭活，在干燥或冰冻环境下能生存数月到数年，加热60℃持续10小时，煮沸(100℃)20分钟，高压蒸汽122℃10分钟或过氧乙酸(0．5%)7.5分钟以上则可以灭活。
黑猩猩及恒河猴是对HBV易感的实验动物。HBV的组织培养尚未成功。
HBV的抗原复杂，其外壳中有表面抗原，核心成分中有核心抗原和e抗原，感染后可引起机体的免疫反应，产生相应的抗体。
1．乙型肝炎表面抗原(HBsAg)和表面抗体(抗—HBs)HBsAg存在于病毒颗粒的外壳以及小球形颗粒和管状颗粒。于感染后2-12周，丙氨酸转氨酶(ALT)升高前，即可由血内测到，一般持续4～12周，至恢复期消失，但感染持续者可长期存在。HBsAg无感染性而有抗原性，能刺激机体产生抗-HBs。在HBsAg自血中消失后不久或数星期或数月，可自血中测到抗—HBs，抗HBs出现后其滴度逐渐上升，并可持续存在多年。抗-HBs对同型感染具有保护作用。近期感染者所产生的抗-HBs属IgM，而长期存在血中的为抗-HBsIgG。
HBsAg有“a”、“b”、“y”、“r”、“w”等多种抗原决定簇，其中“a”是共同的抗原决定簇，“d”、“y”和“r”、“w”为主要的亚型决定簇。HBsAg有8种亚型和2种混合亚型，以adr，adw，ayr，及ayw为主的4种亚型。各亚型的地理分布不同，adr亚型主要分布在亚洲及太平洋地区，adw亚型主要见于北欧，美洲及澳洲，ayw亚型主要在非洲，中东和印度，ayr亚型罕见。在我国的主要是adr亚型，但广西的东北部则主要为adw亚型，西藏，新疆及内蒙则有ayw亚型为主。亚型的测定对流行病学调查，预防研究有一定意义。
乙型肝炎前S抗原及前S抗体
前S1及前S2蛋白具有与HBsAg不同的抗原性。完整的HBV颗粒含有S蛋白及前S2蛋白，而缺陷病毒颗粒则无前S2蛋白。血清中出现前S1、前S2抗原是HBV活动性复制的标志。前S2蛋白具有较S蛋白更强的免疫原性，含有前S2蛋白的HBsAg诱生的抗-HBs，其滴度明显高于不含前S2蛋白的HBsAg所诱生者。前S2蛋白具有聚合人血清蛋白白受体（PHSAR）的功能，能使HBV与聚合人血清蛋白结合，以致免疫系统不易识别，且可通过肝细胞膜上的PHSA-R而吸附于肝细胞膜上，从而侵入肝细胞。
2．乙型肝炎核心抗原（HBcAg）和核心抗体（抗-HBc）
HBcAg主要存在于受染的肝细胞核内，复制后被释至胞浆中，由胞浆中形成的HBsAg包裹，装配成完整的病毒颗粒后释放入血。血液中一般不能查到游离的HBcAg。血中的Dane颗粒经去垢剂处理后可以查到其核心部分的HBcAg和DNA聚合酶。
抗-HBc，在HBsAg出现后2-5周，临床症状未出现肖，即可由血内测到。早期出现者主要是抗-HBcIgM，以19S五聚体IgM抗-HBc为主，其滴度迅速上升并保持高滴度，至HBsAg消失后，抗-HBcIgM滴度即迅速降低。抗-HBcIgM一般在血内维持6-8个月，是近期感染的重要标志；但在慢性活动型肝炎患者血中亦可测到，主要是7-8S单体IgM抗-HBc。抗-HBcIgG出现较迟，但可长期存在。抗-HBc对HBV感染无保护作用。血清中抗-HBcIgM阳性表明体内有HBV复制，且有肝细胞损害；若抗-HbcIgG阳性且滴度高，伴以抗-HBs阳性，则为乙型肝炎恢复期；若抗-HBcIgG呈低滴度，抗-HBcIgM阴性，而抗-HBs阳性，则是既往感染的标志。
HBVDNA聚合酶 存在于Dane颗粒核心内，是一种依赖于DNA的DNA聚合酶，其功能与修补及延伸双链DNA的短链有关。患者血清中HBVDNA聚合酶活性增高常伴有HBV增殖。在急性乙肝的潜伏期内，血清ALT升高之前，血清DNA聚合酶活力即已升高，因此，DNA聚合酶活力测定具有早期诊断意义。急性肝炎患者在发病1个月后若HBVDNA聚合酶活力仍持续升高，是肝炎转为慢性的征兆。
3．乙型肝炎e抗原（HBeAg）和e抗体-（HBe）
HBeAg是以隐蔽形式存在HBV核心中的一种可溶性蛋白，其编码基因相互重叠，是HBcAg的亚成分。在感染HBV后，HBeAg可与HBsAg同时或稍后出现于血中，其消失则稍早于HBsAg。HBsAg仅存在于HBsAg阳性者的血液中，通常伴有肝内HBVDNA的复制，血中存在较多Dane颗粒和HBVDNA聚合酶活性增高，因此，HBeAg阳性是病毒活动性复制的重要指标，传染性高。急性肝炎患者若HBeAg持续阳性10周以上，则易于转为持续感染。
抗-Hbe在HBeAg消失后很短时间内即在血中出现，其出现表示病毒复制已减少，传染降低。但抗-Hbe阳性者的血清中仍可查到少数Dane颗粒，且在患者肝细胞核内可检出整合的HBVDNA片断。抗–Hbe在临床恢复后尚可持续存在1-2年。
乙肝患者日常生活八注意
乙肝是一种传染性非常强的的疾病，而且其传播途径是非常多的，乙肝的治疗是很困难的，但是只要做到科学合理的预防及治疗，对于患者病情的控制是一定会取得良好的效果的。在日常的生活当中，乙肝病毒携带者需要注意很多方面，比如加强自我防范的意识，在饮食中多补充维生素及微量元素，定期到医院去进行检查身体，在专业医生的指导下正确吃药、治疗等等。
1、定期复查
乙肝病毒携带者患者要随时注意观察自己的病情，应定期复查肝功能、乙肝五项、B超、HBV-DNA、甲胎蛋白(AFP)等。一旦发现乙肝病毒携带者肝功能不正常，就要及时的采取措施治疗遏制其发展。
2、注意阻断传染
乙肝病毒携带者的传染病，特别是在HBV-DNA阳性的时候起传染性比较大，所以乙肝病毒携带者在注意自身健康的同时，也要注意提醒身边接触到的亲朋好友及时的注射乙肝疫苗来预防感染。
3、调整饮食结构
乙肝病毒携带者应调整饮食结构，保持膳食的均衡营养。平时饮食中药主要采用低脂肪、低糖、高蛋白饮食，例如豆制品、牛肉、鸡肉、鱼肉等、新鲜的蔬菜水果等。
4、禁忌烟酒等刺激性食物
乙肝患者要注意禁忌烟酒、忌辛辣、刺激、高铜类饮食，少食油腻、油炸以及易上火食物以及胆固醇含量高的食物，如乌鸡、羊肉、猪蹄、动物内脏等。
5、注意劳逸结合和调畅情志
乙肝病毒携带者患者平时要养成良好的生活习惯，起居有规律，注意休息，避免熬夜、过度劳累，并结合适当体育锻炼来增强体质，以便机体战胜病毒。
6、适量运动
乙肝患者多做户外活动，如去公园散步，田野踏青，和朋友打球，自己在一个地方打太极拳等，这样调理的话既能使人气血通畅，促进身体的吐故纳新，对于乙肝患者强健身体，又可以帮助乙肝患者怡情养肝，达到护肝保健之目的。
7、多饮水
天气干燥易缺水，乙肝患者多喝水可补充体质，增强乙肝患者血液循环，促进新陈代谢，医学实验表明乙肝患者多喝水还可以促进腺体，尤其是消化腺和胰液，胆汁的分泌，以利消化，吸收和废物的排除，减少代谢产物和毒素对肝脏的损害。
8、减少药物的伤害
乙肝大三阳、小三阳患者都不可乱服药，各种药物尽量在专科医生的指导下服药，服药前仔细阅读说明书。以防止和减少药物性肝损害的发生。
温馨提示：乙肝患者在日常生活中应保持充沛的精力，如果经常熬夜、过度劳累、心理压力过大等都会对肝脏造成伤害，对乙肝病情的恢复不利，建议乙肝患者不要参加高强度、重体力的工作，尽量放松心情，规范生活作息，每天进行适当的运动。
很多人以为乙肝病毒是不可消除的，事实上，只要乙肝患者所患不是慢性类型的，通过药物是可以彻底清除的。但如果是超过1年急性乙肝，经过一系列药物治疗仍无法治愈，100%会转为慢性乙肝。
慢性乙肝可通过一些干扰素进行治疗，由于乙肝病毒具有一定不稳定性，在服用干扰素的同时，还要搭配免疫调节药，提高对病毒的抵抗力，避免让患者的病情加重。常见的干扰素有3种，分别是α-1b，α-2a，α-2b。α-2b的使用率比较高，每天一次通过肌肉给患者注射300万U，需要经历3～6月的疗程，坚持使用后，可见30～70%的HBeAg及HBV-DNA转阴，还能抑制多种病毒的复制。α1型基因工程干扰素，又名干扰灵，每日一次通过肌肉滴注200万～600万U，经过2个月，转阴率高达55%。如果将有用皮质激素撤除，再使用相关干扰素，会在一定程度上提高转阴率。其次，有一种名为无环鸟苷的药物，这种药物对各种DNA病毒都有良好的抑制作用，每日1次取无环鸟苷15mg/kg，通过静脉注射，连用30天后，再停药15天，经过15天后再使用半个月，整个疗程是60天便可见效。有一种人工合成的干扰素，名为聚肌胞，一个星期2次取4mg进行肌肉注射，整个疗程的时间为3~6个月，这种药物在国内应用已有很长一段时间，但这种药物对慢性乙肝疗效不明显。有两种免疫调节药是比较好，且应用较广泛的，分别是胸腺肽和白细胞介素2。用法为每日10～20mg的胸腺肽，通过肌肉注射经历2~3个月，就可检测出，胸腺肽可增强T细胞的活跃度。白细胞介素2也是每天都要进行肌肉注射，用量是1000～2000U，经历28~56日的疗程后，可以看出患者的HBeAg有转阴现象。