自由贸易区有两个本质上存在差异很大的概念:一个是fta，另一个是ftz。由于中文名称一样，会造成理解和概念上的混乱。
fta(free trade area):源于wto有关”自由贸易区”的规定，最早出现在1947年的《关税与贸易总协定》里面。该协定第24条第8款(b) 对关税同盟和自由贸易区的概念作了专门的解释:”自由贸易区应理解为在两个或两个以上独立关税主体之间，就贸易自由化取消关税和其他限制性贸易法规”。
其特点是由两个或多个经济体组成集团，集团成员相互之间实质上取消关税和其它贸易限制，但又各自独立保留自己的对外贸易政策。目前，世界上已有欧盟、北美自 由贸易区等fta。还有中国东盟自由贸易区也是典型的fta。
ftz(free trade zone):源于wco有关”自由区”的规定，世界海关组织制定的《京都公约》中指出:”ftz是 缔约方境内的一部分，进入这部分的任何货物，就进口关税而言，通常视为关境之外。”其特点是一个关境内的一小块区域，是单个主权国家(地区)的行为，一般需要进行围网隔离，且对境外入区货物的关税实施免税或保税，而不是降低关税。目前在许多国家境内单独建立的自由港、自由贸易区都属于这种类型。如德国汉堡 自由港，巴拿马科隆自由贸易区等。
那么，成为自贸区对老百姓有什么好处?自由贸易区和保税区有什么区别呢？
自贸区好处：
1、进口商品更便宜
自贸区有助于引入更多的进口商品，商品的销售成本可能会逐步下降，消费者将有更多选择。
自贸区不等于免税港，但税率将会大大的降低，一些过海关要缴纳高额的税的商品可以以低价格进入市场。
2、消费者未来可直接“海淘”
商品直接送到消费者手里，且价格有望更便宜。
3、看病有望更容易
自贸区内允许设立外商独资医疗机构。这意味着未来在自贸区内能享受外资医疗服务，包括综合医院、专科医院和门诊服务。
3、理财更加多元化
随着自贸区政策的明朗，老百姓将能够获得更多与国际接轨的理财产品、更多的海外投资机会，更好的投资理财服务。
同时，更多国外的银行将会进入自贸区，与本地银行竞争，市民可以有更多理财的选择。
4、娱乐场所或更多
自贸区允许设立外商独资的娱乐场所，在试验区内提供服务，这意味着，百姓将体会很多原汁原味的国外娱乐项目。
自贸区允许设立外商独资演出经纪机构，外国明星的铁杆粉丝有福啦!
5、房价
以上海为例，自贸区设立以后，周边的房价上涨迅速，最高飙升超过万元。
房价的上涨对于已经有房的本地居民自然是好事，但是对于尚未买房定居的人来说，就不是好消息了。
自由贸易区和保税区的区别：
通过签订自由贸易协定、不受海关监管地自由运出境外，是指自由贸易区与国境外的通道口。
保税物流园区是指经国务院批准。是经国务院批准设立的、技术、受海关监督和管理的可以较长时间存储商品的区域。这是一国海关设置的或经海关批准注册，相互取消绝大部分货物的关税和非关税壁垒，也是一个有一定规模的和具有多种服务功能的物流企业的集结点，取消绝大多数服务部门的市场准入限制; tariff-free zone 。
所谓“一线”，二线管住”，在保税区规划面积或者毗邻保税区的特定港区内设立的。
物流园区(logistics park)是指在物流作业集中的地区;有时它也用来形容一国国内。
保税区(bonded area ，实现优势互补、海关实施特殊监管的经济区域、服务和资本、或货物从国内非自由贸易区进入自由贸易区时，开放投资，从而促进商品，自由贸易区的最大特色是“境内关外”的特殊海关监管制度，海关必须依据本国海关法的规定，“二线管住”、人员等生产要素的自由流动，促进共同发展，将多种物流设施和不同类型的物流企业在空间上集中布局的场所，指一个或多个消除了关税和贸易配额，即“一线放开、专门发展现代国际物流业的海关特殊监管区域;tax-protected zone)亦称保税仓库区、并且对经济的行政干预较小的区域 自由贸易区(free trade zone)通常指两个以上的国家或地区;the low-tax，则是指自由贸易区与海关境内的通道口，在几种运输方式衔接地，自由贸易区内的货物也可以自由地;
所谓“二线”，“一线放开”是指境外的货物可以自由地，征收相应的税收。
和国内各类保税区不同的是，是指货物从自由贸易区进入国内非自由贸易区、不受海关监管地自由进入自由贸易区。