电流是外国人发现而定义的，说直流电是没有方向的，而交流电是方向和大小会会随着时间的变化而变化。关键电看不见摸不着，一般人不好理解。还好中国人翻译过来后很形象，中国文化博大精深，“望文生义”实际上是比较容易理解直流电和交流电的，我们下边先用水流来解释，请：机电猫
1、“直”的，就是直通，没有回头的意思，流就是流动。“黄河之水天上来，奔流到海不复回”，“覆水难收”，这些表明水的流动在一定场合下是单方向流动的，也就是水从高处流向低处，高处的水压力比低处的水压高。如果水池里边的水，通过一个洞口往低洼的低处排出去，只会一个方向奔驰而去，不会再从洞口里边逆回到水池里边去。电也是同样道理，它也是从电压高的一端流向电压低的另外一端，如果一端的电压一直高着，电流就永远和上边说到的水流一样，只会有一个方向性的流动，这种电就是直流电。
2、“交”，是交错，交换的意思，也就是“在变”的含义。比如“惊涛拍岸，汹涌澎湃，奔腾翻卷”，形容的是波动在互相撞击了，也就是水流在另外一种场合，就不是一个方向流动的了，而是在回旋的，可以从左边流到右边，也会从右边流到左边。这是因为水压不再一直是一个方向高，另外一个方向一直低了，而是互相交换着的。在电上也是这样类似，电源出来的两条线，电压高低不是死板的，而且变化着的，这样电流可以从A流向B，也可以从B流向A，随着时间而做一定的调整变化。
3、再做一个形象的对比，电是可以电人的，和人给你挂巴掌是一个类似的效果。如果是直流电电你的脸，相当于别人只用左手持续地打你左脸，或者是用右手持续地打你右脸，你始终只会感觉到一边的脸很痛。而用交流电来电你的脸，相当于别人先用左手打你左脸，接着用用手打你右脸，再次换过来用左手打你左脸，然后右手打你右脸，如此循环。
4、直流电和交流电的区别，本质是在方向变换上，交流电可以看做是两组直流电轮流来给负载施加作用，可以理解成两组直流电在不同时间段上的矢量和。而交流电在足够短的时间内，可以理解成一个方向的一组直流电。
5、我们用电，最终是看电的作用效果，对于阻性负载，都是热效应，所以交流和直流电最终作用是完全一样的，都是发热，只是因为交流电一般大小还在变化，所以弄出来一个“有效值”来等效出直流电的效果。但是对于感性和容性负载，交流电有了方向，可以“顺利的通过“它们，而直流电往往不能，而且交流电可以产生变化的磁场，变化的磁场又能产生变化的电场，这样能量可以轻松转换和传输出去。所以交流电的应用更广一些，比如变压器，就可以简单的让电压值改变了，直流电就无法直接做到了。又比如无线电传输，也需要这些交变的电压来产生变化的磁场，这些一个方向的直流电就无法满足要求了。
6、直流电因为只有一个方向，使用起来比较简单，可以轻易做成了高低电平两种状态，这样在能简单实现了二进制0和1的物理状态，所以芯片逻辑控制上，当然都需要直流电，交流电就太复杂了，在底层控制上，往往都要转换成直流电来完成。
7、即使是一些电源变化上，也往往先把交流电变成直流电，然后稳压了，简单化了，再通过斩波形式，逆变出来另外一种交流电，比如变频器和开关电源等产品。