刘备惨败于夷陵，其主要原因就是驾前缺少独当一面的大将：黄忠已经病故（没赶上刘备称帝），马超行将就木（刘备收到了他的遗表），赵云反对伐吴，魏延镇守汉中，所以刘备自己这个主帅还要干前将军后将军兼参谋总长的活儿，一战失利，就一发不可收拾。
如果张飞仍在，就可以跟刘备分进合击，把陆逊打得首尾不能相顾。但是十分遗憾，张飞被两个低级将官范强（演义中叫范疆）张达刺杀了，这两个刺客不但带走了张飞的首级，还带走了张飞的宝刀。
有人说范强张达之所在仓皇逃命的时候还不忘偷走张飞的宝刀，是因为那把刀里藏着一个大秘密，一旦这个秘密公之于众，就可以颠覆刘备树立的“仁君”人设，同时也能打击刘备集团的军心士气。
首先强调一点，说那把刀中藏着一个大秘密，笔者是持怀疑态度的——张飞宝刀又不叫“屠龙”，里面也不可能藏着“九阴真经”。
但是笔者的怀疑，也不一定完全准确，毕竟在关羽牺牲和张飞遇刺前后，发生了太多令人费解的事情，说张飞宝刀中藏着秘密，似乎也是朽株难免蠹，空穴易来风。
范强张达刺杀张飞的诱因，是因为挨了张飞的揍，还是因为造不出白旗白甲，这一点《三国志》并没有给出明确答案，但是范强偷走了张飞的宝刀，却可见于陶弘景所著《古今刀剑录》：“张飞，初拜新亭侯，自命匠炼赤朱山铁为一刀，后被范强杀，将此刀入于吴。”
陶弘景是南北朝时期的“山中宰相”，也是茅山派创始人，他编著的《古今刀剑录》，有实物为证是比较真实的，其中描述的“蜀主八剑”，一把在唐朝出现，一把一直保存到今天，在唐朝出现的是诸葛亮之剑，保存到今天的就是赵云之剑——孙殿英被我军俘虏的时候，他从慈禧墓中盗出的赵云剑也被缴获了。
陶弘景并不是一个闲着没事儿编故事的人，他的《古今刀剑录》也力求真实准确：“夫刀剑之由出，已久矣。前王后帝，莫不铸之，但以小事记注者，不甚详录，遂使精奇挺异，空成湮没，慨然有想，遂为记云。”
据专家考据，《古今刀剑录》被后人篡改了一些，有些文字不是陶弘景所写，但是我们还是能从中发现一些秘密，尤其是被范强张达偷走的那把宝刀，铭文中就藏着一个大秘密：如果陶弘景所言非虚，那么张飞和刘备之间，早就已经产生了隔阂，镇守汉中的重任不交给张飞而交给魏延，那就是刘备在表示对张飞的不满。
当年刘备拿下汉中并自称汉中王，“先主为汉中王，迁治成都，当得重将以镇汉川，众论以为必在张飞，飞亦以心自许。先主乃拔延为督汉中镇远将军，领汉中太守，一军尽惊。”
刘备自称汉中王，大封功臣的时候，拜关羽为前将军、假节钺，原有汉寿亭侯爵位不变；拜张飞为右将军、假节，原有新亭侯爵位不变，直到刘备称帝，张飞才再升一级，成了车骑将军、司隶校尉、西乡侯。关羽已经战殁，大将军一职空缺，马超成了蜀汉军方第一人：“章武元年，迁骠骑将军，领凉州牧，进封斄乡侯。”
三公级将军领州牧，比车骑将军领司隶校尉高一级到两级，这一点我们可以从《汉书》和《后汉书》中找到依据：“汉兴，置大将军、骠骑，位次丞相，车骑、卫将军、左、右、前、后，皆金紫，位次上卿。司隶校尉一人，比二千石（二千石分为中二千石、真二千石、二千石、比二千石四级，比二千石最低，实际岁俸为一千二百石）。”
马超是三公级，张飞是九卿级，差着级别呢，于是他铸造了这把宝刀，在刀上留下了这样的铭文：“新亭侯，蜀大将也。”
读者诸君都知道，刘备在称帝之前，一直以汉家臣子自居，马超领衔的、给大汉天子刘协的上表中，也是自说自话地封刘备为“汉中王、大司马。”
刘备称帝，建立的政权也是以大汉正统自居，从来就没有自称“蜀国”，他出征时用的，也是大汉天子銮舆旌麾，绝不可能在旗子上写一个大大的“蜀”字。
刘备自称为“汉”，史学家称其为“季汉”，但是曹操和孙权都不承认，只有他们才用藐视的口气称之为“蜀”。
在刘备看来，“蜀”之蔑称，而张飞在自己铸造的宝刀上明确表示自己是“蜀大将也”，这是给刘备难堪，还是另有所图？
在三国正史中，桃园三结义是没有的，关羽真正的铁哥们儿，是关羽关云长：“张飞字益德，涿郡人也，少与关羽俱事先主。羽年长数岁，飞兄事之。飞雄壮威猛，亚於关羽。”
关羽发动襄樊之战，是受刘备诸葛亮指派，还是他自作主张，史料和演义说法不一，但是有一点可以肯定：刘备派了“国舅”糜芳负责关羽大军的给养（没按时供给），并负责保护（软禁）前线将士的家眷；刘备还派了养子（养子改姓，有继承权，比义子地位高）刘封负责统领上庸三郡兵马以作策应，但关羽战败危急之时，并没有出兵救援——谁都知道上庸三郡的战略地位远不及荆州，刘封说三郡不稳，那只是见死不救的借口而已。
上庸三郡即使陷入混乱，成都刘备也可以派兵弹压，而荆州陷于曹操或孙权之手，那就是有去无回，关羽也是十死无生了。
刘备和诸葛亮的安排和部署，咱们是看不明白的，但是作为当事人的张飞，应该是洞若观火的：荆襄之战打了那么长时间，刘备和诸葛亮为啥不给关羽一粒粮一把草一个兵？
关羽战殁，刘备并没有急于报仇，而是敲锣打鼓地建号称帝了——既然是登基大典，那必然是“举国欢庆”，这欢声笑语传到阆中张飞的耳朵里，他会作何感想？
刘备称帝之后，将张飞进爵西乡侯，但是这位张乡侯，腰里却挂着“新亭侯蜀大将刀”晃来晃去，刘备看了岂不心烦？
按照常理，张飞已经进爵西乡侯、车骑将军，再自称新亭侯已经不合适了，但是范强张达偷走的，却是一把张飞随身携带的“新亭侯刀”，这事情是不是透着一股子诡异？
更诡异的事情还在后边呢：季汉景耀六年，“侍中张绍、光禄大夫谯周、驸马都尉邓良奉赍印缓，请命告诚，敬输忠款”。
向孤军深入的邓艾俯首请降的侍中张绍，就是张飞那个继承爵位的儿子：“长子苞，早夭。次子绍嗣，官至侍中尚书仆射。”
邓艾偷袭成都，在兵力上并不占优，但是刘禅身边的文臣武将高唱投降论调，无一人愿为刘家死战到底，别人或许可以理解，张飞的儿子带头投降，这事情很值得读者诸君深思：张绍是不是发现了些什么秘密而跟刘家貌合神离？
当然，我们也可以说张飞与刘备之间并无隔阂，只不过是因为陶弘景生活的年代，还是以魏晋为正统，所以他编纂《古今刀剑录》的时候，以“汉”为“蜀”，这才给后人造成了误解，至于那把刀中是不是藏着张刘不合的秘密，就有劳读者诸君仁者见仁智者见智了——反正笔者是万万不敢、也不愿意相信的……