跟国外比起来，中国的航天员选拔起步比较晚，那么外国的航天员选拔过程是怎样的呢？
咱先从苏联、俄罗斯说起。
苏联早期的宇航员都是来自空军的年轻飞行员，其中也选拔出了人类历史上最年轻的宇航员——戈尔曼·季托夫，他于1961年8月进入太空时还不到26周岁，也是第二个进入太空的苏联宇航员，仅次于加加林。
冷战初期，苏联在航天方面处于领先地位。第一枚火箭、第一颗卫星、第一个月球探测器、第一个金星探测器……都是由苏联完成的。
由于前无古人，人类对太空知之甚少，谁也没有经验，因此这些年轻宇航员的上天基本就是以身体健康作为最大优势，这在某种程度上是极大的冒险。
在随后的宇航员选拔过程中，苏联逐渐放低了对身体素质的要求，不再严格限定必须是顶级飞行员。苏联解体后，俄罗斯开始招募非军籍的宇航员，比如开始招募航天工程师和生物学家。
相比苏联首批宇航员而言，美国首批7名宇航员出生于1921—1927年之间，执行首次太空任务的年龄普遍在四十岁左右，比苏联宇航员要大上一轮。
年龄大的优势在于各方面经验都非常丰富，掌握的知识和能力也十分充足。但年龄大也有劣势，毕竟上天还是很折腾身体的。所以，后来平均年龄慢慢地降了下来。
目前美国选拔职业宇航员的标准大概是：
一、至少1000小时的喷气机飞行经验，最好有基本航天飞行测试经验；
二、身体条件要过关，视力、血压、身高都有要求。
对于航天工程师和技术专家的位置，这些要求就更低了，基本只要求身体健康和有专业技能。
目前NASA已经培养了337名宇航员，其中还有普通的中学老师、业余科技爱好者。
以上都是专业航天员的选拔标准，那业余宇航员的选拔标准是什么呢？
国际空间站曾在2001年到2009年期间推出了“旅游”和“体验”类服务，有七位幸运儿在花费了2000万到4000万美元不等的费用后，在国际空间站待了一段时间，体验宇航员的生活。
这些人的选拔条件相对就更宽松了，身体健康、有钱有闲就行。
再来看看咱们国家的航天员。
杨利伟进入太空时是38岁，我国首批8位航天员，执行首次飞行任务时的平均年龄在四十岁左右，跟美国第一批航天员的年龄段差不多。
到了第二批，平均年龄下降到了35岁，在可以预见的未来，这个年龄还将会持续降低。
其中，老将景海鹏曾进入太空三次，第二次是因为神舟九号对接天宫一号，必须要有“老将带队”；同理，第三次上去是神舟十一号对接天宫二号。
每次老航天员再次执行任务，就是为了带新的一批航天员，让他们成为主力，从而一代一代传承下去。
杨利伟在出发前面对的是中国载人航天的首次检验，充满了不确定性，因此在凯旋后，他也获得了航天英雄的光荣称号。目前我国仅有完成首次载人航天的杨利伟和出舱行走的翟志刚获得了这项殊荣。
他们在执行任务时，基本已经是校级军官，事业有成、家庭和睦，他们选择暂时放下这一切，接受魔鬼训练，而换来的，却是极有可能担任根本没机会执行任务的替补，甚至要面临无法预测的“牺牲”二字。
这两天，有一篇杨利伟同志撰写的文章，叫《太空一日》，火爆网络。文中披露了神舟五号很多不为人知的秘密，给人一种终于明白什么叫“置之生死于度外”的感觉，每一位航天员就是抱着不怕死的劲头上去的。
因此，我们要向每一位航天员致敬。