现代印刷术（印刷术的智慧转身）
中国人从小就耳熟能详的雕版印刷术，据考证始创于隋炀帝大业初年，历经盛唐近三百年的自我革新与洗礼，虽然在民间开始使用，却依然没能成为文牍刊行界的主流。
反而是到了唐末乱世，军阀武夫横行的五代时期，雕版印刷术竟然在玉石俱焚的纷飞战火中逆势而起，浴火重生。这就不得不提到五代时期那位大名鼎鼎的“不倒翁”宰相–冯道。
纵横五代，历经十位皇帝的宰相
据《旧五代史·冯道传》记载，五代后唐长兴三年(公元932年)，冯道奏请后唐明宗李嗣源，以唐文宗时代刻印的九种儒家典籍石经为蓝本，先制成海量的雕版，再印刷刊行，流布后唐境内。
虽然后唐明宗李嗣源大字不识，却欣然接受了冯道的建议。可在当时来说，那就是一个庞大的大工程，从公元932年一直干到了公元953年，也就是后周太祖郭威广顺三年，前后跨越二十余年才大功告成。在此期间，雕版印刷术也顺理成章的完成了从非主流到主流的蜕变。
海量雕版
五代之后，迎来了中国历史上经济文化空前繁荣的北宋。到了宋仁宗在位时期，不但帝国升平，而且文人佳作扎堆出现。现代中小学生必背的古文诗词最多的就是出自宋仁宗时代。
雕版制作
然而将这些千古文章高效、快捷、低成本刊印天下的，却离不开一个人，他就是宋仁宗庆历年间发明了活字印刷术的杭州工匠毕昇，一个专注于改革印刷术的了不起的普通工程师。
印刷术工程师毕昇
所谓活字，区别于雕版，就是用胶泥刻上字，字的线条不能太粗，必须和铜钱的边缘一样细薄，每一个字都烧制成一个单独的字模。
在准备印刷前，先准备一块铁板，上面覆以混合了松脂、纸灰和蜡的混合物覆盖。到正式印刷的时候，用一个放满字模的铁框盖在在铁板上，一铁框就是一板(版)，然后拿到炉子上用火烤，等混合物开始熔化，就用平板充分按压，如此字面清晰平整，混合物也充分填充空隙，由活字组成的新雕版就制成了。
印刷术
那接下来就上纸，正式开印吧。不过话说回来，你要是只印个二三本书，那就没劲了，不但显不出活字印刷术的厉害，纯粹就是瞎耽误功夫；你只有印上千本甚至更多，那才能真正发挥出活字印刷术“神行太保”般的效率。
北宋的印书局，往往都常备两块铁板，一板开印中，另一板同时选字模排版，同步进行，一板印完，第二板无缝接上，来回交替，速度与激情相得益彰，那才有个规模化印刷厂的样子。
活字印刷工艺流程图
当然了，考虑到有许多字可能在同一板上会重复出现，如“之乎者也”等等，那就多做一些重复字模备用。字模一多，暂时不用的，就分类储存，做好标识，方便排版时选用。那些从未用过的生僻字，就临时刻好用草火烧制，立等可取，不耽误功夫。
活字模备用库
有人会问，古人不是都喜欢用木材制作器具物件吗，怎么不用木头制作字模呢？你还别说，工程师毕昇还真就制作了木制活字模，但没有大量使用。
那是因为木头的纹理，疏密不均匀，受潮后会伸缩不平而变形，而且与填充混合物粘合后不容易脱离，再加上硬度也不够。而胶泥一旦烧制成型，性状稳定，水火无损，清理方便，可反复使用，二者孰优孰劣，高下立现。
木质活字模
然而令人遗憾的是，兢兢业业一生致力于手工印刷术的毕昇，还未来得及大力推广他的活字印刷术，就于宋仁宗皇祐三年(公元1051年)不幸逝世了。