埃及猫的传说（古埃及文化中猫的神话与历史
在古埃及，猫是神圣动物中的光荣一员。它们是太阳神拉的正义化身，也是战争女神赛克迈特的勇猛具象，更是欢愉女神贝斯特最形象的代表。
爱猫说:古埃及文化中猫的神话与历史
◎支持 / 布鲁克林博物馆 翻译 / 王睿
著名的内巴蒙家庭猎鸟图
△新王朝第18王朝时期。在第18王朝的吐特摩斯三世（Th u tmo seⅢ）统治中期（约公元前1450年），猫随主人一起外出探险，在纸莎草沼泽地中捕鸟的题材在壁画中经常出现。
猫曾在西方世界的基督教文化中被长期污名化，而在古埃及，猫却是神圣动物中的光荣一员。它们是太阳神拉的正义化身，也是战争女神赛克迈特的勇猛具象，更是欢愉女神贝斯特最形象的代表。在爱猫的神殿里，古埃及人是最虔诚的圣徒。
古埃及的猫
在古埃及人的世界观中，人和动物共享这个世界。这些动物既有日常的家畜与宠物，也包括罕见的野兽和猛禽。它们在埃及人的日常和宗教生活中均扮演着重要角色。
猫在古埃及，与其他许多被赋予神性的动物一样，享有神圣而崇高的地位。与后来古希腊-罗马时代或是中世纪不同，猫在古埃及文化中是全然正面的形象，“没有任何迹象表明古埃及人认为猫身上有什么令人不快之处。”
古埃及绘有猫捉鸟场景的浮雕
△旧王朝第5王朝时期，公元前2450～2325年。在现代家猫出现以前，古埃及最常见的猫亚种是“FelisLibyca bubastis”，这被认为是最原始的非洲野猫和现代家猫之间的过渡形态。
猫放牧鹅群的壁画
△来自古埃及寓言故事中的一个场景。新王朝时期。
猫通过捕捉老鼠而赢得古埃及人的尊重，久而久之它们和人类形成了一种和谐共生的关系。最早关于古埃及人与猫关系密切的证据是在前王朝时代早期。在Al-Badari和Al-Mustangidda的一些古埃及村落周边的石室墓冢群中，发现了猫陪葬的现象。
到了新王朝时期，猫的形象表现更加普遍和多样化。它们是富裕阶层的爱宠，珍爱它们的主人通常是女性，一只慵懒的猫咪静卧在女主人身旁，闲适而安详。
薮 猫
△分布在非洲沙漠和草原的猫科动物，又名非洲山猫。非洲野猫是现代家猫的祖先。这些猫比现代家猫体形要大，四肢长而尾短，头部相当小。
猫造型的化妆品罐
△中王朝第12王朝早期，公元前1990～1900年。猫第一次出现在古埃及壁画和浮雕中是在旧王朝晚期，而该化妆品罐是目前已知的古埃及艺术品中最早的猫形象的立体展示。雕刻家展示出对猫躯体性状的敏锐理解力，与后来我们常见的优雅超然的猫形象有所不同，艺术家更加突出了猫作为猎手机警专注的一面。而水晶内嵌铜做成的眼睛又进一步强化了这一印象。
猫的神圣化
古埃及是农耕国家，粮食作物容易出现虫害和鼠害现象，猫是捕鼠能手，它们因减少和控制这些农业灾害而赢得古埃及人的尊重。另外，由于优雅迷人的外形和神秘性格，它们自然也成为令古埃及人迷恋的生活伴侣。而猫在埃及文化中崇高而神圣的地位则来自于它与古埃及三位重要神祇之间的密切联系。
猫和老鼠
△纸莎草绘画，新王朝第20王朝，约公元前1100年。
在古埃及神话中，与猫相关的神主要有三位。太阳神拉·哈拉克提（Ra Harakhte）是埃及神话中的创世之神，他分出天地，创造了人类和世间万物，处于埃及神谱最高端。在著名的《死亡之书》中描绘了太阳神拉化身为猫，杀死阻止太阳东升西落的恶蟒阿波菲斯（Apophis）的故事场景，另外两个则是战争女神赛克迈特(Sekhmet和欢愉女神贝斯特（Bastet）。
门纳家庭捕猎图
△画中的猫正攀爬在纸莎草长径上帮助主人捕鸟。新王朝第18王朝时期吐特摩斯四世（ThutmoseⅣ）至阿蒙霍特三世（AmenhotepⅢ）统治期间，公元前1400～1352年。该画是对门纳墓室北墙壁画的还原，描绘了墓室主人门纳与妻儿在纸莎草沼泽中捕鱼和猎鸟的场景。画中的动物除了猫、鸟、鱼之外还有鳄鱼。这幅壁画在古埃及文化中有特殊意义：位于尼罗河谷地边缘的沼泽区，属于未被驯服动物区，这些未被驯服的动物被认为是掌管宇宙秩序的真理正义之神玛特（Matt）的对立面。通过征服它们，玛特得以维持埃及的世界秩序。
如果从利比亚人的原始图腾是狮子的角度来看，贝斯特女神的原型动物很可能是狮子。然而也并没有足够的理由让我们相信贝斯特女神的动物原型不是猫。根据后人理解，猫神贝斯特是狮神赛克迈特摆脱野性之后的温驯化身。此外，我们还可以看到贝斯特女神本身的形象也并不固定，她时而是猫首人身，时而是狮首人身，这主要取决于古埃及人想要赋予她的性格特征是温驯还是勇猛。
△象征太阳神拉的猫正在杀死恶蟒阿波菲斯，森内德杰姆墓室壁画，新王朝第19王朝，拉美西斯一世至二世统治期间，公元前1295～1213年。该画是位于麦地那（Deirel-Medina）的森内德杰姆墓室中一副壁画的复原图，题材取自《死亡之书》第17章。森内德杰姆是古埃及修建法老坟墓的一个工匠，在当时备受尊敬。
猫神贝斯特的演化史
在旧王朝时期，贝斯特女神就开始以猫头女人身的形象经常出现，特别是在皇室建筑中。此后，这一形象贯穿了整个古埃及历史。猫首人身的贝斯特穿着紧身长袍，并携带多种象征其神圣地位和神性的器物。在王朝晚期，贝斯特女神会经常穿一件条纹紧身礼袍，条纹图案被认为是其原型斑纹猫的生动再现。
《死亡之书》中的奠酒祭神仪式
△其中离女祭司最近的女神呈现出的可能是某种猫科动物的具象。第19王朝（公元前1292～1190年）至第三中间期早期。
塔哈尔卡（Taharqo）的护身符
△国王被狮首人身的贝斯特女神守护。塔哈尔卡是王朝晚期第25王朝时期库施的统治者。公元前690～664年。图像显示的是国王塔哈尔卡作为孩童被贝斯特女神照顾庇佑的场景，暗示了国王的神圣地位。精致易碎的质地意味着该护身符可能用于宗教捐赠或是法老的陪葬品。
在贝斯特女神崛起的400年间，她和她的动物原型——猫在古埃及传播开来，庇佑着那些虔诚崇拜她的信徒。现存于大英博物馆的一尊青铜塑像——“Gayer-Anderson cat”证明了贝斯特女神的神圣地位。这只青铜猫带着圣甲虫形状的黄金耳环和鼻环，颈上环绕着坠有荷鲁斯之眼护身符的银质项圈。圣甲虫和荷鲁斯都是古埃及重要的神明，贵重的饰物说明该青铜雕塑的非凡地位，它被认为是贝斯特女神的神圣象征。
古埃及猫的葬礼
△猫作为神明的象征被精心豢养在家里或寺庙中，死后也会被制成木乃伊，成为酬神的祭品或是厚葬在石棺中。
鼓板上哈索尔女神头像
△新王朝至第三中间期时期，公元前1295～664年。鼓板是一种在庆祝丰收的节庆仪式上使用的伴奏乐器。哈索尔是古埃及神话中的爱神。女神头顶的元素分别为蛇、猫和神庙，讲述的可能是太阳神拉与他的女儿大战恶蟒的故事。哈索尔被认为同时具有猫神贝斯特和狮神赛克迈特的特性：愤怒如赛克迈特，而怜悯如贝斯特。
古埃及的普通民众往往将猫精心养育在家中。作为贝斯特女神的化身，他们认为猫可以念动咒语帮助自己的家庭免灾消难。同样，猫作为神明的象征也被豢养在寺庙中，享有神圣崇高的地位。这些具有神力的猫死后会被之城木乃伊厚葬在石棺中。值得一提的是，由于是酬神的祭品，很多猫都是非正常死亡。这些猫被精心挑选出来做成木乃伊，献祭给神或是兜售给虔诚的信徒。
猫饰手镯
△底比斯，新王朝第18王朝吐特摩斯三世统治时期，公元前1479～1425年。用猫做珠宝装饰的风尚始于第18王朝时期，这里的猫象征贝斯特女神。
猫石棺
△上面刻有祷诵猫的标准文字：猫将不朽。石棺中的猫为阿蒙霍特三世（AmenhotepⅢ）的儿子吐特摩斯王子所养。新王朝第18王朝阿蒙霍特三世统治时期，约公元前1390～1353年。
希腊-罗马化时代，随着古埃及文明的没落，猫也从神界跌落至凡间，重新回归到家庭宠物的普通角色。但是贯穿几千年古埃及历史的猫崇拜的传统不会随便消失。今天，我们还是会轻易就发现，在现代埃及社会中，农人仍会祈求猫神贝斯特给自家孩童带来最神圣的庇佑。
坠有猫科动物护身符的串珠项链
△新王朝第十八王朝雅赫摩斯（Ahmose）至吐特摩斯三世统治时期，公元前1550～1425年。从第12王朝时期（公元前1981～1802年）开始，猫科动物护身符经常被用于珠宝首饰中，作辟邪之用。这种风尚一直持续到第18王朝早期。
猫神贝斯特的青铜雕像
△王朝晚期，约公元前600年之后。第22王朝时期（约公元前950年），猫神贝斯特由地方神上升为国家神。此后400年间，对贝斯特的崇拜达到顶峰。现存于大英博物馆的一尊青铜塑像——“Gayer-Anderson（捐赠人名字）cat”带着圣甲虫形状的黄金耳环和鼻环，颈上环绕着坠有荷鲁斯之眼护身符的银质项圈，这说明了该青铜雕塑的非凡地位，它被认为是贝斯特女神的神圣象征。
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