罗马教皇（罗马帝国第一位皇帝）
在5世纪罗马帝国崩溃所造成的真空中，许多来自不同地区的部落国王为控制欧洲而战。然而，在此期间，天主教会作为一个政治实体的缓慢崛起在1800年12月25日达到顶峰，当时法兰克国王查尔斯一世被任命为神圣罗马帝国的第一任领导人。在罗马圣彼得大教堂(St.Peter‘s Basilica)举行的仪式上，查理曼被称为“查理大帝”(Charles The Great)，他不仅成为中欧和西欧广大领土的官方统治者，还承担起了一种精神上的角色，这会给他带来麻烦。
卡罗琳帝国的结构，由查理曼的祖父查尔斯·马特尔(CharlesMartel)在本世纪30年代建立，并没有大多数人与欧洲君主制相关联的世袭继承。查尔斯·马特尔(CharlesMartel)更多地扮演了州长的角色，他保持着最高行政权力，同时断然拒绝被称为国王。当他的两个儿子在741年上台领导弗兰基人时，他们在人民选举时分享了皇宫市长的头衔，这一传统迫使两个(或更多)人担任一个角色，除非其中一个选择下台。
查理曼大帝的父亲佩宾(Pepin)请求教皇扎卡里就其头衔的性质作出裁决。尽管Childeric三世在技术上是国王–由Pepin和他的兄弟卡洛曼(Carloman)任命–但他对法兰克家族没有真正的权威。教皇把佩宾提升到“真正的国王”的位置，因为是他在现实中为王国做出了行政决定。当伦巴兹人在意大利占领了更多的土地，并于754年开始威胁罗马时，佩宾率领他的军队拯救了他深爱的天主教会，通过强迫教皇斯蒂芬二世为他的士兵的使用“付钱”，封住了他儿子卡罗勒斯(查理曼)和卡洛曼的皇室遗产。
公元768年，佩宾在巴黎去世。再一次，弗兰基王国将有两位统治者，就像以前的一代一样。在没有一个人晋升为中央领导角色的规则下，兄弟俩松散地分离了领土，着手保护各自的遗产。三年后卡洛曼去世时，查理曼大帝在对伦巴兹人发动攻击之前，就宣称他的土地是他的土地。(伦巴第国王德西德鲁斯非常不高兴，他的女儿在查理曼大帝嫁给她不到一年后就被送回了米兰。)
在接下来的30年里，查理曼把王国的疆界推向四面八方，征服了德国和意大利东部和南部的统治者，然后从摩尔人手中夺取了西班牙的部分地区–这场冲突将在他统治期间肆虐。到了公元800年，他的部落从现代丹麦南部到意大利中部，西到法国西部边界的比利牛斯山脉。现在，教皇利奥三世最需要他。
与罗马的主教们不同的是，利奥并没有出生在罗马社会的贵族阶层中。当庞大的古典帝国解体时，意大利的景观就被地方公爵所控制，例如威尼斯、弗里西亚和本文托。不满意利奥的低遗产，更不用说他对通奸的嗜好，富有的罗马人确保了他在799年4月差点被一群暴徒杀害后被罢免。
了解查理曼大帝的军事力量和战术实力，利奥做出了一个精明的决定：他将逃离俘虏，前往查理曼在帕德尔伯恩的首都。在那里，他请求国王帮助他恢复他的合法头衔，把这位弗兰基人的领导人拉进了与君士坦丁堡最东面的关系的争端中。在德国举行了一次会议，并在罗马举行了另一次教皇与原告的会晤后，查理曼让利奥恢复了作为天主教会领袖的角色。
1800年12月25日，在利奥宣称自己无罪并恢复教皇身份两天后，查理曼大帝走到罗马圣彼得大教堂的祭坛前。他跪下祈祷，头上戴着一顶皇冠，新起了一个名字：帝王罗曼努斯(“罗马皇帝”)。虽然利奥激怒了东罗马的领导人，但他知道他选择了合适的人选–艾琳皇后的拜占庭军队中没有一个能与查理曼大帝相提并论。教皇的首要地位已经得到保障。(这一事实，以及教会与国家之间的深厚联系，将是700年后宗教改革期间的一个主要症结。)
查理曼在814年去世前一直执政，以其在改革西欧天主教会和政治习俗方面的影响力而闻名，甚至鼓励在遍布欧洲大陆的修道院里建立更加统一的写作体系。他象征着中央皇权的效力和对统一的追求，数百年来他一直是中世纪传说中一个受欢迎的人物。公众对他的遗产的迷恋导致了一种熟悉的形象，甚至在今天也可以看到：一副纸牌中的红心之王是为了纪念他而设计的。