四性五味（华中五味子）
五味子为木兰科植物五味子的干燥成熟果实。习称“北五味子”。秋季果实成熟时采摘，晒干或蒸后晒干，除去果梗和杂质。呈不规则的球形或扁球形。那么，五味子是会有5种味道吗？
五味子的美名是从何而来呢？据记载，五味子之名与宋朝名医苏颂有关。苏颂形容五味子为“皮肉甘酸，核中辛苦，都有咸味，此则五味见也。”酸入肝，苦入心，甘入脾，辛入肺，咸入肾。根据五味入五脏的理论，五味子五味俱全、五行相生，故而可养五脏之气，对人体五脏发挥补益、平衡作用。值得一提的是，五味子虽有五味，但偏酸、甘，归心、肺、肾经，有收敛固涩、益气生津、补肾宁心的作用。可见，五味子具有宝贵的药用价值，是一味功效奇特的中药。
中药五味子
在祖国医学的长河中，五味子作为中药应用有着悠久的历史。早在秦汉时期，《神农本草经》记载五味子：“味酸，温。主益气，咳逆上气，劳伤羸瘦。补不足，强阴，益男子精，列其为上品。生山谷。”到了明代，李时珍的《本草纲目》记载：“五味子酸咸入肝而补肾，辛苦入心而补肺，甘入中宫益脾胃。”《中药大辞典》对五味子以及其医药价值也做了详细记述。在五味子众多的药用价值之中，最为显著的就是止咳，该功效在很多医书中都有记载。张锡纯曾说“五味子敛收之力甚大，若咳逆上气挟有外感者，须与辛散之药合用，方能服后不致留邪。”另外，对于肺虚气逆兼挟虚火的“黄昏嗽”，用五味子治疗可起到很好的效果。
五味五脏五行
《中华人民共和国药典》收载有五味子（习称北五味子）和华中五味子（习称南五味子）。那么，南、北五味子之间到底有什么区别呢？通常意义上讲，北五味子的药用价值比较高，入药常用北五味子。下面我们对南、北五味子作一个更为详细的比较。首先，从基源上看，北五味子为木兰科植物五味子的干燥成熟果实；南五味子为木兰科植物华中五味子的干燥成熟果实。从形态上看，北五味子较大，表面红色、紫红色或暗红色，皱缩，凹凸不平，口尝酸度较大，果肉厚而油润，破碎后气味较浓，有的表面呈红黑色或出现“白霜”；南五味子较小，表面棕红色至暗棕色，果肉薄而枯干，皱缩，破碎后气微，果肉常紧贴种子，表面无起“白霜”现象。从功效来看，历代医家认为南北五味子是有区别的。《本草会编》记载“五味子治喘嗽，须分南北。生津液止渴、润肺、补肾、劳嗽，宜用北者；风寒在肺，宜用南产”。《本草纲目》记载：“五味，今有南北之分，南产者色红，北产者色黑。入滋补药，必用北产者乃良”。《本草蒙筌》记载：“风寒咳嗽，南五味为奇，虚损劳伤，北五味最妙”。
北五味子与南五味子
据历代医书记载，五味子在临床应用方面多与其他药物配伍，含有五味子的中药方剂多达2935条。如：五味子与人参、麦冬配伍而成的生脉散，临床应用很多。人参之甘补气，麦冬之苦泻热，五味子之酸敛肺止汗、生津止渴。三药合用，一补一润一敛，能使气复津生、汗止阴存、气充脉复，故名“生脉”。
除此之外，五味子被称为第三代保健水果，应用范围越来越广，已经突破了药用范畴，在酿酒、制果汁、美容、保健、制食用色素、制食物防腐剂等方面均有应用。在国家卫生部公布的《关于进一步规范保健食品原料管理的通知》里，五味子列在《可用于保健食品的物品名单》中。单用五味子果实可以泡茶饮用，也可以制成五味子原汁、五味子浓缩汁、五味子果醋、五味子红酒等。五味子果实含有抗氧化剂，制成的产品不需要添加防腐剂就可以保存较长时间，因此五味子果实具有绿色食品的特性。
五味子茶
除此之外，五味子植株也有丰富的营养物质和药用物质，自古以来即被入药和食用。民间常用晒干的五味子藤茎代替花椒炖肉。五味子的藤茎、叶子、根都可用来泡茶，具有悦目的色泽和柔和的芳香，有益身心。
最后简单总结一句话，五味子五味俱全，可养五脏，但偏酸、甘，五味子作为药食两用之品应用很广，确为一味宝贵的中药。