宁静的午后，一座宅院内的长椅上，并肩坐着一对父子，风华正茂的儿子正在看报，垂暮之年的父亲静静地坐在旁边。忽然，一只麻雀飞落到近旁的草丛里，父亲喃喃地问了一句「那是什么？」儿子闻声抬头，望了望草丛，随口答道：「一只麻雀。」说完继续低头看报。父亲点点头，若有所思，看着麻雀在草丛中颤动着枝叶，又问了声：「那是什么？」儿子不情愿地再次抬起头，皱起眉头：「爸，我刚才跟您说了，是只麻雀。」说完一抖手中的报纸，又自顾自看下去。麻雀飞起，落在不远的草地上，父亲的视线也随之起落，望着地上的麻雀，父亲好奇地略一欠身，又问：「那是什么？」儿子不耐烦了，合上报纸，对父亲说道：「一只麻雀，爸爸，一只麻雀！」接着用手指着麻雀，一字一句大声拼读：「摸—啊—麻！七—跃—雀！」。然后转过身，负气地盯着父亲。老人并不看儿子，仍旧不紧不慢地转向麻雀，像是试探着又问了句：「那是什么？」这下可把儿子惹恼了，他挥动手臂比划着，愤怒地冲父亲大嚷：「您到底要干什么？我已经说了这么多遍了！那是一只麻雀！您难道听不懂吗？」
父亲一言不发地起身，儿子不解地问：「您要去哪里？」父亲抬手示意他不用跟来，径自走回屋内。麻雀飞走了，儿子沮丧地扔掉报纸，独自叹气。过了一会儿，父亲回来了，手中多了一个小本子。他坐下来翻到某页，递给儿子，点指着其中一段，说道：「念！」儿子照着念起来：「今天，我和刚满三岁的小儿子坐在公园里，一只麻雀落到我们面前，儿子问了我 21 遍『那是什么？』，我就回答了他 21 遍，『那是一只麻雀。』他每问一次，我都拥抱他一下，一遍又一遍，一点也不觉得烦，心里想着我的乖儿子真是可爱……」老人的眼角渐渐露出了笑纹，仿佛又看到往昔的一幕。儿子读完，羞愧地合上本子，强忍泪水张开手臂搂紧父亲……原来，父亲不是老糊涂了，只是看到麻雀，回忆起往昔父子间的亲密，故意反复提问。日记本中那个可爱的孩子，如今已长大成人，不再追着爸爸问「那是什么」，却只是低头自顾自看报，对于身边的父亲，不再关怀。往日的温馨已成追忆，眼前的他，仅仅被父亲问了四遍就极不耐烦，火冒三丈。这是一个令人反思的故事，不足五分钟，却浓缩了一个沉重的话题：假如爱有长度，儿女对父母的爱，比起父母对儿女来说，相差几许？