番茄又叫西红柿、洋柿子等，使人们经常食用的一种蔬菜，营养十分丰富，具有独特的风味，深受人们喜爱。既可以生食、凉拌当水果食用，也可以炒菜、做汤，煮食，还可以加工成番茄酱、番茄汁和番茄整果罐藏。很多人很好奇，长在植株上的番茄是青色的，成熟后为什么变成红色的呢？
1 番茄的起源
番茄起源于南美洲的秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚等国家，墨西哥最早开始人工驯化，16世纪20年代，由墨西哥传到西班牙、葡萄牙等国家，16世纪中叶，传到意大利，1575年相继传到英国和中欧各国，17世纪传入菲律宾，后传到其他亚洲国家。18世纪中叶，才开始作食用栽培。中国栽培的番茄多从欧洲传入，因此，又叫洋柿子。到20世纪初，我国城市郊区始有栽培食用。50年代初中国栽培番茄迅速发展，栽培面积，逐年扩大，栽培方式多种多样，现在已经实现了周年栽培，成为最主要的果菜之一。
2 番茄果实是如何成熟的
番茄果实成熟根据果面着色面积，分为四个时期，即绿熟期、白熟期、转色期、成熟期和完熟期五个时期。
（1）绿熟期：果实已充分膨大，但果皮全是青绿色，果肉坚硬，风味较差，无法食用，果实中叶绿素含量最高，类胡萝卜素、番茄红素、叶黄素、花青素等色素含量较少，果皮果肉的颜色均为绿色。
（2）白熟期：果实开始由青变白色，果肉开始变软，含糖量开始增高。叶绿素逐渐分解含量逐渐下降，而类胡萝卜素含量有所升高，果皮颜色逐渐变为白色。
（3）转色期：果实脐部开始由白变浅红色，果实内部产生乙烯，在乙烯的作用下，果皮的光合作用停止，叶绿素被分解，番茄红素、类胡萝卜素合成逐渐增多，果皮的颜色由白色逐渐呈现浅红色，果肉仍为绿色。
（4）成熟期：果实3/4的面积变成红色或黄色，此时，果实营养价值最高，是鲜食的最适时期。果实中合成大量的乙烯，在乙烯的作用下，番茄红素合成越来越多，果实变成红色。
（5）完熟期：果实表面全部变红，果肉变软，含糖量达最高。果皮和果肉中均含有大量的番茄红素，因此，完熟期的果实果皮和果肉均为红色。
3 番茄成熟后变为红色原因
番茄果实幼果期，果皮和果肉中均含有大量的叶绿素，叶绿素是绿色的，因此，番茄幼果为深绿色。随着果实中乙烯含量的增加，乙烯是一种天然催熟剂，乙烯能抑制光合作用促进番茄红素的合成，造成果实内的叶绿素含量越来越少，而番茄红素含量越来越多，到了成熟期，番茄果实内含有大量的番茄红素，因此，番茄成熟后果实是红色的。
4 番茄的催熟
在冬季或早春番茄生产中，由于温度较低，番茄果实合成的乙烯很低，果实成熟需要的时间很长，为了满足市场供应，常常采用人工合成的乙烯利（催熟剂）涂抹果柄，乙烯利被果柄吸收后，进入果实，能显著提高果实内乙烯的含量，达到使番茄提早成熟的目的，因此，催熟的番茄对人体没有任何危害，大家可以放心的食用。
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