汉字是当今世界上仅有的表意体系的文字，其他都是拼音文字。方块汉字，字形本身就具有表意功能，从成熟文字系统上讲，汉字系统是唯一的，在地球上，只此一家，别无分店。
汉字究竟有多少个？对于一般人来说，这个问题不重要，重要的是要能够认得用好常用字。据权威部门统计，1000个汉字能覆盖92%的书面资料，2000个汉字可覆盖98%以上，3000个汉字可达到99%以上。常用汉字在3500个左右。如果你想进一步阅读古籍资料，汉字使用量需要加一倍。
汉字到底有多少个？看看字典的收集。中国最早的字典是东汉许慎的《说文解字》，共收录汉字9353个。宋代官修字典《集韵》，收录汉字53525个。《康熙字典》收录汉字47035个。《汉语大字典》收录汉字54678个。日本的《大汉和字典》收录汉字48902个。收录汉字最多的字典是《中华字海》，共收字85000个。
文字是承载文明的主要工具。古埃及也有象形文字，但由于没有系统的造字规则并把文字广泛运用于社会的生产生活，所以至今我们无法知晓具体的古埃及文明状况。从十八世纪开始，法、德、英等国数百名专家学者，对古埃及文明进行考察研究，由于无法解读古埃及文字，所以，直到现在，也弄不清古埃及具体的国家体制、政治制度、组织体系、生产状况等等，连起码的最早古埃及人是什么人种？这些人最后到哪里去了？等基本问题，都没能搞清。
中国的甲骨文是较为成熟的文字系统。清末王懿荣发现甲骨文，短短一年多的时间，刘鹗就出版《甲骨文字典》，完全解读甲骨文。从甲骨文、金文、大篆、小篆，到隶书、楷书，中国文字一脉相承。中华文明在文明形态上比世界上其他文明都丰富多彩，历史传承稳定而稳固，文字的作用是最根本的。