2020年1月5日，南阳市通过了决议，决定申报西峡县撤县设市。请注意，仅仅是申报，而不是已经建立。2019年8月，新乡市的申报被通过，长垣县被改革成为了县级市。截止2019年，我国总计下辖了1330多个县，同时还拥有了370多个县级市。一个重要的问题出现了，县和县级市到底有多少区别，为何从县变革为县级市属于升级呢？今天，我们就聊聊县和县级市的演变。
首先，我们需要聊聊我国行政区划的调整和确立。在建国的初期，还没有地级市的概念，行政区划分为省、专区、县3级。其实，专区并不是标准的行政区划，因为专区属于省府机关的派出机构。每个省划分为好几个专区，专区的地位相当于地级市，但是管辖区比现在的地级市大。例如河南省开封专区下辖了26个县，明显比现在的地级市大得多。进入1970年，我国所有的专区都改革成为了地区。对于一些上年纪的人来说，提起某个地区，相信都有很深的印象。
1978年，我国开始了著名的改革开放，经济开始持续发展。进入80年代以后，为了适应经济发展的需要，我国沿海省份的一些地区被改革成为了地级市。1983年，我国很多省份的地区，陆续成为了地级市。例如河南省开封地区，被拆分为郑州市和开封市。一个地级市管理了好几个县或者县级市，当时的县级市，基本上都是矿区或者资源输出地区。但是随着经济持续发展，我国很多省份下辖的县，经济发到到了非常不错的水平。
虽然比不上一线城市，但已经出现了小城市的轮廓。在这样的情况下，各个地级市开始不断申报部分县改革为县级市。由于情况非常复杂，1993年，我国对设立县级市提出来一系列的硬性指标。第一，县区人口不能低于12万，其中非农业人口不能超过8万。全县总人口中，从事非农业工作的人口不低于15万。经济总量不能低于10亿，自来水普及率不能低于65%，公路普及率不能低于60%。按照现在的经济水平，很多人已经超过了这些标准。但是，按照90年代当年的实际情况，大部分县都达不到这些硬性标准。只有少部分县，在90年代改革成为了地级市。例如河南省会郑州市下辖的几个县，除了中牟县之外，其他几个县陆续成为了县级市。
进入21世纪之后，我国经济持续高速发展，很多县的经济达到了很不错的水平。虽然无法与大城市相比，但城市已经初具规模，而且拥有大量的实体企业，城区各方面配套设施都很完善。在这样的情况下，一些地级市开始申报自己下辖的县，改革成为县级市。这种情况出现了越来越多的趋势，那么，县和县级市都什么区别呢？
首先，行政级别不一样。按照我国的行政等级，县属于县处级，很多县级市则属于副地厅级，在各种规划的设计上，拥有更大的自主权。第二，县级市直接隶属于省府机关，由地级市负责代管。每个县的税收和财政，大部分都需要上缴地级市。县级市则需要上缴一部分就可以了，财政调度权更为灵活。第三，在城区和农村建设方面，能够得到更大的补贴力度。当然，打铁需要自身硬，县如果想改革成为县级市，各方面都要达到比较高的水平。
例如江苏省的昆山市，在行政等级上，昆山市仅仅是一个县级市，由苏州市代管。但是，昆山市的经济总量达到了3800多亿，3800多亿属于什么概念呢？超越了广西首府南宁市、贵州省会贵阳市。放在大部分内陆省份，基本上都是仅次于省会城市的水平。由此可见，有的县级市经济发达，各方面甚至不比地级市差。不过，县改革成为县级市，需要自身满足各方面的要求。只有达到这些要求之后，改革成为县级市以后，才能更有利于经济发展。
2019年8月，河南省新乡市下辖的长垣县被改革成为县级市。县级市需要由地级市负责申报，不一定能够通过。2019年10月，南阳市西峡县通过了《西峡县申报撤县设市的决议》。2020年1月5日，南阳市通过决议，决定申报西峡县撤县设市。除了河南省的各个地级市以外，其他省份下辖的地级市，也在申请部分县改革成为地级市。由此可见，县级市的申报出现了越来越多的情况。从另一个角度来说，反映了我国各地区的经济发展更为均衡。
从经济发展的角度来说，在未来的行政格局中，县级市的数量肯定会越来越多。此时，那些距离市区比较近的县，随着市区面积的扩大，很有可能改县为区。在最近10多年时间里，很多市区周围的县，都改成了区。例如开封市下辖的开封县、许昌市下辖的许昌县等等，都改成了区。随着经济发展和时代的需要，行政区划出现调整也是必然的问题。关于我国各地区行政区划调整的故事还有很多，作者在以后的文章中，和大家慢慢聊。