1862年春的一天，时任浙江巡抚的左宗棠正在浙西衢州府郊外的行辕内眉头紧蹙[cù]。就在不久前，左宗棠刚由兵部郎中升为二品浙江巡抚。升官本是一件高兴的事，怎么左宗棠这位新上任的巡抚大人却如此烦闷呢？
左宗棠
原来，就在一年前，左宗棠受曾国藩之命招募军队攻打浙江境内的太平军。打仗历来都是兵马未动粮草先行，可左宗棠带领着四万湘军已经一路经广西、安徽东进攻入了浙江，朝廷的军饷却迟迟没有到位。进不可攻，退不仅不能守，官位还不保。眼看着自己一手训练出来的湘军精锐一个个面黄肌瘦、无精打采的，左宗棠别提有多痛心了。
这天，左宗棠正在为粮饷发愁，管家一脸兴奋地跑了进来，对左宗棠禀报说，一个自称能解大人燃眉之急的人求见，他说能给大人送上20万石粮食。左宗棠一听两眼直放光，赶紧对管家说，快请！快请！
那个时候的一石粮食相当于现在的180斤大米，二十万石就是足足18000吨的粮食啊。在那个战乱的年代里，粮食奇缺，即使是有钱也未必买得到。到底是什么人如此大手笔，出手就是20万石粮食的见面礼呢？这个人正是我们今天故事的主人公，胡雪岩。
给左宗棠送粮食的时候，胡雪岩不过只是杭州一家钱庄的老板，可谁能想到，十年之后，胡雪岩的资产达到了两千万两白银，竟然比当时国库里的存银还多。慈禧太后更是亲赐其二品顶戴，赏穿黄马褂，胡雪岩也因此成为盛极一时的“红顶商人”。
胡雪岩的故事有很多版本，在民间口耳相传，流传甚广。今天开始，我们就为您揭秘这个晚清红顶商人跌宕起伏的传奇人生。
胡雪岩，名光墉，字雪岩，1823年生于安徽绩溪，家境十分贫寒。小时候的胡雪岩以帮人放牛为生，十三四岁的时候，不甘一辈子做个放牛娃的他出门闯荡，辗转到杭州的一家钱庄做学徒。
今日安徽绩溪风景
少年胡雪岩十分珍惜在钱庄当学徒的机会，每天都早早起床，先是给钱庄的于老板倒夜壶、端洗脸水，然后扫地、抹桌、开店门，样样都干得利索。
有客户来办业务，他就站在一旁，见机行事，从来不多说一句话。很快，这个勤奋又机灵的孩子引起了于老板的注意，他着实喜欢这个谨言慎行的小伙计。
就这样，五年学徒的期限还没满，胡雪岩就被破格升为“跑街”，相当于现在的业务助理，负责去送送账单文书什么的。跑街干了半年，备受客户赞赏的胡雪岩又被升为“出店”，也就是业务主管，有了一定经营上的权力。胡雪岩当然也是知恩图报的，每天勤勤恳恳帮老板打理钱庄的大小事务。
一天，于老板找来胡雪岩跟他商量说：现任掌盘年事已高，我身体又不好，没精力管理钱庄，就由你来做阜康钱庄的掌盘吧。“掌盘”，也就是“掌握全盘”的意思，相当于总经理。面对老板的主动升职，胡雪岩却拒绝了。
这么好的机会，别人求之不得，胡雪岩为什么要拒绝呢？他是这么回复老板的：掌盘看家固然重要，但钱庄的生意全靠出店交际招揽，我在出店的位置上做好，对店里的生意发展更为有利，等老掌盘出缺时再说也不迟。
听胡雪岩这么一说，于老板觉得自己果然没有看错人，此后对他更加信任了。于老板没有后人，就把胡雪岩当成亲儿子栽培，临终前把整个钱庄都送给了他。就这样，胡雪岩拥有了他起家的基业——大名鼎鼎的阜康钱庄。
阜康钱庄的票据
接手钱庄之后，胡雪岩就一心想着怎么发展壮大。在钱庄摸爬滚打了多年的他，深知干他们这行的，想要发达就必须与官场处理好关系。几经牵线搭桥，胡雪岩结识了在湖州府任职的王有龄。
胡雪岩办事机敏泼辣，渐渐地受到了王有龄的倚重。太平天国时期，升任了浙江巡抚的王有龄几乎把浙江半数以上的采买军火、筹集军饷的后勤事务交给胡雪岩打理。
王有龄
很快，做了官家生意的胡雪岩一跃成了杭州城里富甲一方的大商人。可好景不长，1861年12月，王有龄兵败自杀。靠山倒了，胡雪岩也开始积极物色下一个在官场可以倚重的人，刚刚继任浙江巡抚的左宗棠进入了胡雪岩的视线。
当时，胡雪岩正按照王有龄的吩咐，在上海一带采办军火、粮食。王有龄自杀的消息传出后，胡雪岩看着那些军火、粮食，不知如何是好，只好先派人打听杭州城的近况。
这一打听，就得到了新任浙江巡抚的左宗棠左大人正在攻打太平军，但是却苦于粮饷短缺的消息。胡雪岩一听，左大人缺粮饷，我有啊！
于是，就出现了我们开头所说的一幕，胡雪岩上门拜访左宗棠，送上了二十万石粮食以解燃眉之急。据说，从不留人吃饭的左宗棠，那天破例留胡雪岩吃饭，两人聊了整整一夜。
不久，左宗棠的湘军精锐就打退了浙江境内太平军，左宗棠也由浙江巡抚升为闽浙总督。而胡雪岩的雪中送炭也让左宗棠赞不绝口，多次在奏折中称赞其“急公慕义，勤干有为”，为“商贾中奇男子也”。
明天请继续：左宗棠西征收复新疆，胡雪岩如何助其一臂之力，办成了当时恭亲王奕訢都办不来的事？