大家在买车时必看的一个参数就是发动机的功率和扭矩，并以此来衡量汽车的动力性。在大家的普遍认知中，都是认为发动机的功率越大，汽车的动力性越好。但在实际驾驶中会发现并不是那么回事，有些发动机功率标注的很大，但是汽车的动力性却比较差；而另一些车型标注的发动机功率不大，但汽车的动力性却比较好。这是怎么回事呢？
其实这是大家的有一个认知误区，很多人认为发动机在运行中随时随地都会发出最大功率，所以功率越大汽车动力性越好。但事实上并不是这样的，在汽车铭牌上标注的发动机功率和扭矩，都是在特定条件下测量出来的最大值，表示发动机的最高性能，也称为发动机的外特性，在日常驾驶中是不会出现的。我们在日常驾驶中只使用了发动机的一部分性能，比如标注功率一百多千瓦的车型，在实际使用中一般只能用到几十甚至十几千瓦。所以对我们更有意义的是发动机在中低速时的性能表现，即发动机的部分特性。下面我们就来简单说说发动机的功率是如何测出来的，汽车的动力性与发动机功率的关系，以及我们在日常驾驶中大致需要消耗多大的功率。
首先来说说发动机的功率是如何测出来的。现在测试汽车发动机功率一般是在发动机试验台上进行的，使用的设备是水力测功仪或者电涡流测功仪，以后者居多。测试的具体条件有：发动机技术状况完好（一般是刚磨合完、并做了精确调整），发动机水温处于正常工作范围（80~90°C），润滑良好，气候条件在标准状况（20°C，一个标准大气压）。
然后在这种状况下，测试发动机在节气门全开（全负荷）和节气门半开、四分之一开度（部分负荷）下输出的扭矩，然后根据发动机功率、扭矩与转速三者的关系式计算出来发动机的功率。如果气候条件不是标准状况，需要乘以一定的修正系数。
发动机的功率标注方法其实有两种，一种是标注额定功率，一种是标注最大净功率。
额定功率是指发动机在最理想状态下测得的最大功率，此时的测试方法为：发动机除了维持运转所必需的零部件外，没有任何附属件，比如空调压缩机、转向泵、发电机、风扇等。显然，这种测试方法虽然能得到更大的数据，但是现实意义不大，只能说明发动机性能的高低而已。
还有一种方法是标注发动机的最大净功率。此时的测试方法为：发动机带有在装车状态下的全部附属件，包括空调压缩机、转向泵、发电机、风扇等。显然，此时的发动机带动这些附属件要消耗一部分功率，所以发动机的最大净功率要小于发动机的额定功率，一般相差5千瓦左右。不过发动机最大净功率显示了发动机在实际使用状态下的最高性能，所以它对于我们来说更有实际指导意义。
在中国的汽车技术标准中，并没有对发动机的功率标注做出明确的规定，所以有些厂家标注的是额定功率，也有厂家标注的是最大净功率。显然，如果是同一级别、车重与技术相差不大的车型，一家标注的是额定功率，一家标注的是最大净功率，二者的参数可能是一样的，但事实上动力性却有较大的差别，就是这个原因。所以，我们在购车时单纯的看发动机功率是没有意义的。
那么是不是发动机的功率越大汽车的动力性越好呢？对于同一款车型来说，这种说法是正确的。一般车型的高中低配，就搭载不同的发动机，高配车型配置功率更大、性能更强的发动机，汽车的动力性自然就好。但是对于不同的车型来说，单纯的比较发动机功率就没有意义了，不同的车型发动机功率标注、调校都是不同的。
汽车动力性其实是一个综合性的指标，反映的是汽车的综合性能，包括汽车的最高车速、加速能力、最大爬坡度等，而不仅仅是发动机的最大功率。其实更能体现汽车动力性的指标是汽车的推重比，它是指汽车重量与汽车最大功率的比值。显然，汽车的推重比越小，表示单位发动机功率驱动的汽车重量越小，汽车的动力性就越好。比如A车型的发动机功率是100千瓦，车重是1300公斤，那么A车型的推重比就是1300÷100=13公斤/千瓦；B车型的发动机功率也是120 千瓦，车重是1800公斤，那么那么B车型的推重比就是1800÷120=15公斤/千瓦。二者对比可知，A车型的动力性强于B车型。
不过这种对比还是比较粗略的，有时候与实际驾驶感受不符。这主要是因为发动机的功率调校是不同的，有些车型前段调得比较高，油门比较灵敏，加速较快，动力比较足，但是在中高速时加速乏力，这种车型开起来给我们的感觉就是车有点“贼”；而另一些车型的调校与此相反，油门的前段较为迟钝，而中后期加速较快，这样的车型开起来感觉比较稳。现在的发动机越来越趋向于小排量，虽然功率可以标注的很高，但是却是在很高的转速时才能获得。为了让汽车有更好的驾驶体验，一般车企都把油门前段调校得比较灵敏，让人有一种汽车加速挺冲、动力挺足的感觉，但是汽车的中后段加速却很乏力。而一些基础排量较大、功率较高的车型，就可以把油门调校得比较平顺，总体加速是比较快的。
那么汽车在日常驾驶中需要消耗多少功率呢？是不是时时刻刻都输出最大的功率呢？显然并不是，其实汽车在日常行驶中只消耗了发动机很少的一部分功率，其它的性能被储存起来了，称为发动机的储备功率。比如汽车在平直的马路上低速匀速行驶时，滚动阻力一般是车重的5%左右，空气阻力忽略不计，此时消耗的发动机功率一般在10~20千瓦左右；当汽车在高速公路上高速行驶时，由于有巨大的空气阻力，消耗的功率会有所增加，一般是在20~40千瓦之间。不同的车型略有差别，具体的数据可以通过汽车的瞬时油耗计算出来，在此就不做详细的论述了。在日常驾驶中，最接近发动机额定功率的驾驶状态是：以低速挡爬极限坡度，此时的汽车油门踩到底，节气门全开，发动机输出最大功率。在这种状态下，发动机的热效率也是最高的。
还有一些新能源车型上面直接有功率表，从上面直接就可以看出汽车消耗的发动机功率。不过不论什么车型，汽车都是有很大的发动机储备功率的，这些储备功率用来应对汽车在行驶中遇到的加速、上坡等情况。一般越高档的车型，发动机功率储备越多，这也是高档车动力性更好、加速更快的主要原因。打个比喻来说，普通人的存款只有十万，而富豪的的存款有几百万，在正常生活的情况下，其实生活成本差不了太多，但是如果遇到紧急情况，比如生病、社会危机等，富豪的抗风险能力就比普通人强太多了。所以你经常可以看到，汽车在爬很陡的大长坡时，马力较大的车型可以轻松的爬上去，而马力较小的车型却爬的又慢又吃力，发动机嘶吼着汽车就是不走道。所以懂车的人都说动力性是汽车的第一性能要素，是很有道理的。