我们都知道飞机飞行的高度很高，一般民航客机的高度都在6000到12000米之间（通常短航程客机飞行高度为6000到9000米，长航程客机为8000到12000米），但是在人类制造出飞机之前，天空是鸟类的世界，鸟类能达到如今我们人类飞机飞行的高度吗？
世界上的鸟类有近万种，其中绝大多数都会飞行，这些鸟类中不乏天空中的飞行健将，比如海鸥、燕子、鹰隼、仙鹤等，每年迁徙最远的鸟是北极鸥，它的迁徙路线是北极到南极，每年一个来回都将飞行2万多公里。
可飞行时间最长的鸟为皇家信天翁，这种鸟拥有所有鸟类，动物中最长的翅膀，翼展可达3.7米，它通常可以御风翱翔一个月，它们是天空中最擅长驾驭风的滑翔机，有时甚至一天都不用扇动一下翅膀。
飞行姿态最敏捷，速度最快的鸟是燕子和鹰隼，有一种雨燕的飞行速度达每秒钟48米，无论是进食和交配等活动，燕子都是在空中飞行时完成的。
鹰隼类的鸟是猎食性鸟类，无论飞行速度和高度都很出类拔萃，个头比较小的游隼的速度可以达到每秒钟45米，但是飞行最高的好的桂冠却属于鹰鹫类。
几乎每一种大型鹰鹫类的鸟都能飞到1万米以上，有记录的，飞得最高的鸟是一只黑白秃鹫，有客机飞行员在37000英尺（11277米）的高度发现它飞得和客机一样高，这一高度比珠穆朗玛峰（8844.43米）还高两千多米。这是一种大型非洲秃鹫，体长85-107厘米，翼展可达2.6米，体重约6.4-9千克，它们具有宽大的翅膀，一个短方形的尾巴，因为喜欢吃腐肉，这种鸟头部凸裸，在休憩的时候，其长长的脖子会折叠并卷入其身体，平时一般都很安静，只会在鸟巢内或尸体旁才会发出叫声，当它们想进食的时候，就飞到极高的高空，用锐利的眼睛看地上的一切，死亡动物的尸体往往逃不过它们的眼睛，以上的肉食性猎食动物，也是他们的重点跟踪对象，因为很容易跟随它们找到吃的。
在大型秃鹫类动物之外，仙鹤、天鹅、大雁、野鸭等的飞行高度也很高，迁徙时的高度通常都在6000米以上，仙鹤也可以飞到1万米以上，天鹅和大雁的飞行高度可以超越珠穆朗玛峰。
从这些鸟类的飞行高度来看，它们基本上和民航客机飞行的高度在一个层次上，所以很多鸟其实都是可以飞到飞机飞行的高度的。
那么为什么很少出现鸟类撞击高空飞机的事件呢？其实原因也很简单，就是由于天空很大，而飞行高度很高的鸟类通常数量都不多，飞机的数量相对于这些鸟类的数量就更少了，所以它们相撞的几率其实很小，但尽管如此，仍然发生过一些鸟类高空撞击飞机的事件。
不过鸟类撞击飞机的事件更多的发生于机场或者飞机低空飞行的时候，因为这里距地面更近，鸟类的数量更多，飞机在机场附近也比较集中，飞机起飞和降落的时候就容易碰到鸟类了。