在如今社会，“压轴”取代“大轴子”的意思，代表在表演中最后一个出场的节目（或者人）。但在古代，“压轴出场”其实是指倒数第二个出场，倒数第一个出场是“大轴子”。原指一次演出的若干戏曲节目排在最末的一出戏，也叫大轴。
名称由来:古时候唱戏的剧本都在一个长卷上，卷的最末部位有一个木轴，即卷轴。而最后一出戏正好写在靠近木轴的位置，所以称之为大轴。
而大轴前面的戏，即倒数第二出戏称为压轴，中间的戏称为中轴，最前面的戏称为早轴。每出戏的出场顺序都是按照画卷展示的次序上演，就像在给观众展现一副丰富多彩的画卷。古人的生活真的文雅不失浪漫啊！
在北京老戏班，派戏人总把唱工最好的戏交给台柱子演员，让他在倒数第二出场，目的是压得住阵脚。而最末一出戏则是全武行的戏，由戏班全体武行演员参与演出，表演时间为一刻钟，谓之“一打一散”（这一段也称之为送客戏）。又因听戏之人多为达官显贵，见大轴子一上，知道戏演完了，开始准备起座出园。
虽然当今社会都用“压轴”代表最后一个意思，但是在一些考试中，还是会考察其本来意思，所以本意不可忘！