清代宫廷先后出现过四大疑案：太后下嫁、顺治出家、雍正篡位、乾隆身世。这四大疑案在很多关于清代的小说、电影、电视剧中都有所提及。所谓太后下嫁是指孝庄太后是否曾下嫁于多尔衮；所谓顺治出家是指被朝廷官宣死亡的顺治皇帝可能是在五台山出家了；所谓雍正篡位是指雍正皇帝是靠篡改父皇康熙的遗诏才得以篡夺皇位；此外关于乾隆皇帝是满人还是满人这一身世问题也是清宫疑案之一。
这四大疑案在朝廷正史中是不予承认的：清代的官修史书当然不可能承认太后下嫁，也不可能承认皇帝出家、篡位之事，所以太后下嫁、顺治出家、雍正篡位、乾隆身世这四大疑案其实多出自野史。在我们今天的小说和影视作品中有些也引用了野史中的说法：电视剧《孝庄秘史》中就提及了太后下嫁一事；电视剧《康熙王朝》中就采纳了顺治出家的说法；金庸小说《书剑恩仇录》中则提到了乾隆皇帝的身世问题。
清朝初期的几个皇帝中过去知名度比较高的主要是康熙和乾隆。近年来以雍正为题材的小说和影视作品开始走红：随着《宫锁心玉》、《宫锁珠帘》、《步步惊心》、《甄嬛传》等影视作品的热播使过去知名度相对偏低的雍正迅速收获了一波被称为“四爷党”的粉丝。这些影视作品中的雍正尽管是一种戏说的形象，不过几乎都或多或少提到了关于雍正即位是否合法的问题。
事实上这个问题从雍正在位时就已存在：雍正年间的曾静就曾指责雍正曾犯下过弑君杀弟等罪行。雍正在位期间对诸多兄弟杀害、监禁的行为使其被认为是一个为了皇权六亲不认、个性阴险狠毒的人。雍正杀死曾在自己继位过程中的有功之臣年羹尧、隆科多的行为也被理解为是杀人灭口。就连雍正死后不埋东陵而埋西陵也被一些人理解成是因为得位不正而没脸面在地下见列祖列宗。
由此可见雍正篡位这种说法是无风不起浪：雍正自己的所作所为确实令人对篡位这种说法浮想联翩。雍正在位时期实际上就已出现了雍正篡位的说法，不过在清代这种说法是不敢公开流传的。直到民国时期才有人将雍正皇帝篡位之说总结出小说《满清十三朝宫闱秘史》。这部小说中将雍正皇帝篡位的说法总结出了三种可能。这三种可能其实大同小异。
一是雍正皇帝的生父卫某（传说雍正并非康熙的亲生儿子）将康熙遗诏中的“传位十四子”中的“十”改为“于”；二是雍正进宫窃取遗诏将“十”改为“第”；三是雍正将遗诏中的“十”改为“于”。这三种说法都认为雍正是通过篡改遗诏才得以篡夺帝位，只不过关于具体改动遗诏的人、改动的地方这些细节上存在一定出入。在民国时期反对满清政权的思潮下这种畅销小说形成了一股潮流。
事实上雍正即位前后也的确出现了一些令人浮想联翩的疑点：康熙死后京城九门戒严。亲王和皇子们在没得到雍正谕旨的前提下不得入宫吊唁，所以有人猜测这时的雍正心里可能有鬼。康熙死的时候十四皇子、抚远大将军胤禵远在西北，得知父皇病故后回京奔丧。胤禵快到北京时向雍正奏报：我是先贺新君登基，还是先吊唁皇父？按说胤禵提的这个问题是完全在理的。
胤禵说要贺新君登基说明他已承认雍正登基的既成事实，只是问先恭贺新君还是先吊唁先帝。按说这个问题提得没毛病啊，可雍正是怎么回复的呢？雍正既没让胤禵恭贺自己登基，也没让胤禵吊唁父皇康熙，而是让胤禵去河北遵化景陵守着，后来又索性把胤禵囚禁了起来。胤禵提了一个完全合理的问题为什么会引起雍正这么大的反应呢？这件事也让人们不由得浮想联翩。
雍正即位这件事看起来的确疑点重重，可无论证实或证伪似乎都缺乏足够的证据。尽管一系列疑点使雍正即位一事看起来扑朔迷离，然而如果我们要确定雍正就是通过篡改遗诏才得以即位似乎也有难以解释之处。在台北故宫博物院举办的“雍正——清世宗文物大展”有一件《康熙遗诏》的汉文本。这份遗诏上写的是：“雍亲王皇四子胤禛人品贵重、深肖朕躬，必能克承大统，着继朕登基，即皇帝位”。
在野史的说法中雍正是把“传位十四子”中的“十”改为“于”或“第”，然而在如今流传下来的这份遗诏中明确提到了“雍亲王皇四子胤禛”。如果要篡改这份遗诏就需要把雍亲王这个封号和胤禛这个名字都给改掉，这可就要比把“十”改为“于”或“第”难得多了，所以露馅的可能性也要大得多。当然也许有人会质疑如今台北故宫博物院留存的这份遗诏会不会本身就是雍正伪造的呢？真正的康熙遗诏会不会早就被掉包了呢？
现在我们假设真正的康熙遗诏早已被掉包，而在被掉包的康熙遗诏中确实有“传位十四子”这句话，那么要把“传位十四子”改成“传位于四子”或“传位第四子”也是很难的。清朝对皇子的称呼一般不会直呼四子、十四子等，而是在这些称呼之前冠以“皇”字称为皇四子、皇十四子。即使康熙真在遗诏中传位十四皇子，那么也会写成“传位皇十四子”。况且清代所使用的“于”字是繁体的“於”。
要把“十”字改成“于”字只需要添上一横、一勾即可，然而要把“十”字改成繁体的“於”字可就不容易了。再则清代的诏书还需要同时用满文和汉文存档：即使汉文中的“十”可以改成“于”，那么满文版的诏书又如何改动呢？综上所述可见雍正继位确有疑点。很多野史小说、影视作品也对这一疑案大加渲染，不过大多数历史学家们还是倾向于认为康熙当初选择的就是雍正。