小米是五谷中养生保健的佳品。中医认为，同是种子，数量越多则能量越大，滋补力就越强。
故天生万物，独厚五谷，五谷中粟米最佳。粟米又称小米、谷子、粟谷。小米春种秋收得天地之气最全，得土气最厚，为脾之果，最养脾胃。
小米味甘、咸，性凉，味甘色黄入脾胃经，味咸入肾经。小米乃五谷之首，既养先天之本——肾脏，又养后天之本——脾胃，成为养生保健之佳品。
李时珍称小米“煮粥食益丹田、补虚损、开肠胃”，可以补虚、健脾、和胃、安眠。
小米粥的功效与作用
1.补脾胃
反胃、热痢、虚损都与脾胃功能欠佳有关，而小米最主要的功效就是补脾胃。甘味入脾，黄色入脾，小米是黄色的，从味觉上来讲，小米味甘而咸，因此中医认为小米能“和胃温中”。因此小米对拉肚子、呕吐、消化不良及糖尿者很有益处。
2.补肾
五谷都具有养精气，补肾气的作用，但是五谷当中数小米的补肾功效最强。小米性质偏寒，五味上是略带点咸味的，咸味入肾，所以小米具有益肾气、补元气的功效，也正是因此李时珍称小米为肾之谷。
3.养心安神
喝小米粥可增强小肠功能，有养心安神之效。小米还被作为镇静安眠的食疗保健品来食用，中医就常让患者用小米粥来代替安眠片。
4.增强免疫力
研究发现，小米中所含蛋白质和氨基酸均比常食用的其他禾谷类食品高，小米熬成粥可以增强食欲，常吃小米粥有助于提高机体免疫力。
5.美容养颜
小米含有维生素A、维生素E、胡萝卜素、B族维生素和多种微量元素，经常食用可以淡化皱纹，预防色素沉着，防止面部色斑生成。
6.滋阴养血
小米中的铁元素含量是大米的2倍，北方常用小米加红糖熬粥作为女性产后调养身体的滋补品，尤其小米熬粥中的米油，被称为“代参汤”，滋补效果堪比人参，食用小米对预防缺铁性贫血有一定效果。