饥饿究竟有多恐怖？曾经我们一直听到过这样的说法，人没有氧气能活1分钟，没有水能活3天，只喝水不吃饭能活20天。会这样说的人，想必是从来没有挨过饿。要知道，在西方的神话传说当中，饥荒可是启示录中的末日使者，天启四骑士之一。而我们今天要聊的，就是一场发生在二战时期的饥饿实验。
事情发生在1944年11月19日，对西方文化稍有了解的人都知道，不少的美国人都信仰基督教，基督教对他们的影响可以用根深蒂固来形容，而参与实验的主角就是一群这样的年轻人。即使同为基督教信徒，基督教内部也分为多个不同的派系，而他们所信奉的派系是和平教会，也就是基督教当中对暴力最为抵制的那一派系，就是这样一群人，参加了这场在我们现在看来极端不人道的实验。
实验内容是让他们模拟欧洲难民的生活情况，实验地点是明尼苏达大学的足球场走廊，36名受实验者都是主动参与这个实验的，走廊里没有窗，左右两边分别摆了两排木板床，中间留下了一条走道，走道的尽头是淋浴房，房里摆着几个马桶，没有任何的遮挡。这就是他们在未来的十二个月当中，所需要生活的地方，这就是著名的明尼苏达实验。
二战时期，上战场作为一种美国公民的义务，被加在了所有的的男性身上，而这群参与了实验的年轻人，他们的信仰却不允许他们上阵杀敌，他们拒绝拿枪，拒绝杀敌。各种流言蜚语朝他们袭来，懦夫、孬种、叛国者等等等等。就在这时，明尼苏达大学张贴了一张实验招募海报，海报中这样写到：“你愿意让别人吃得更好而挨饿吗？”
这次实验的目的，是为了模拟战场上所发生的饥荒，让那些参与实验的科学家对饥饿有更深的了解，从而能够在一定程度上支援前线的战争，同时，这场实验也不是白白参加的，参与实验的人员可以被免除兵役。
短短一周当中，就有超过四百人抱着各种目的报名参加了此次实验，但是实验只需要36人。经过层层筛选，36个年轻小伙被选上参与了此次实验，他们就是我们之前所提到的基督教中的和平派系的教徒，他们拒绝上阵杀敌。在受到了他人的辱骂与不解后，决定用这样的方式来证明自己的爱国，他们走进实验室时十分的坚定，与踏上战场的士兵并无二致。
实验开始时，他们每人每天都能吃到3200大卡的食物，与我们现在每天人均摄入量的3000大卡差不多。除了睡眠时间较为严格，一个人上厕所所有人被熏之外，其他地方都十分的正常，他们还能够离开实验室与学校中的的大学生一起活动，但这只是前三个月的适应期而已。
1945年2月，适应期结束了，在达到了此次实验的主导者——凯斯教授的预期之后，实验也算是正式开始了。他们每天被配给的食物量突然减少，每人每天只有几块面包，几个土豆以及一小盘果冻果酱和一小杯牛奶，热量合计1600大卡。现在联合国所给出的成年人每天能量的最低摄入量是1800大卡。
他们会在周一到周六的早上八点，以及晚上六点各吃一顿小餐，周日的中午十二点四十五吃一顿大餐。除了减少摄入量外，同时也需要增加消耗量。凯斯教授规定，他们每周至少需要长跑35公里，减掉至少1.1公斤的体重，减重不达标的话还得回跑步机上继续跑步，每天摄入1600大卡，消耗3000大卡。这种环境下的实验者就和战场上所发生的饥荒差不多。
渐渐的，这些志愿者开始发生了一些变化，这些变化包括生理与心理等多方面。生理方面，饥饿试验正式开始后不久，所有参与实验的志愿者都开始出现了力量下降和精神萎靡的现象，志愿者们的反应开始变得迟钝，警觉性开始降低，他们开始无法专注思考事情。随着试验继续进行，志愿者继续出现一系列身体变化，包括肠胃不适、少睡、头晕、头疼、对光线和声音变化反应过激、水肿、掉头发、怕冷、视线模糊、持续耳鸣、手脚麻木等现象。
这些饥饿期的志愿者皮肤变得更粗糙，然而外表上最奇怪的变化是他们的眼睛，由于供血量的降低，所有人的眼白开始变得“如同崭新的白色瓷器”一样，这种非正常的白色晚上看着十分吓人，他们看着越来越像骷髅。他们的体温开始普遍降低，血液量减少10%，静态心率也由试验前的平均55次/分钟，降低到35次/分钟。我们都知道一个基本道理，节食会带来基础代谢率的下降，这一观点很大程度上，是通过这一试验发现和被充分证实的。试验人员测量发现，志愿者的基础代谢率平均降低了40%以上。
在情绪和性格方面，凯斯教授也考虑到了饥饿试验是对心理承受能力和意志的极大考验。所以在志愿者选拔方面非常严格，这些被选上的人心理状态普遍好于普通人，但是试验中即使这些心理完全健康的人也开始出现心理问题，多数志愿者在饥饿试验开始后不久就发生抑郁，有20%的人抑郁严重到影响日常生活的程度，有的人表现为剧烈情绪波动，一下情绪高昂，又突然心情跌到低谷，就像是躁郁症一样。
而就在这时，意料之外但却是情理之中的事情发生了。这天，两个参与实验的小伙子突然和校足球队的队员打了起来。他们只因为对方骂了他们一句，就冲上去给了对方一拳。要知道
他们可是来自于和平派系，他们的字典里几乎不存在打架这个词，可现在却只是因为对方骂了他们一句，他们就上去和对方打斗。
他们开始变得敏感、易怒，即使在实验前的心理实验评估中，他们都是性格平和的人，但这些志愿者们却依旧出现了焦虑的现象，啃指甲、过量吸烟、对所有事情丧失兴趣，他们开始不再个人卫生，变得不再愿意与人交往。试验人员发现，有的志愿者会拿着一张食物照片死盯着看两个小时一动不动。此时吃饭对他们而言已经成为了一种神圣的仪式，他们对待粮食就像对待黄金一样，吃的时候哪怕有一点面包屑掉到了桌子缝中，他们都会扣出来吃掉；有人会用水稀释食物，让自己感觉像多吃了一点食物一样；还有人在食用时，会让食物在口中咀嚼很久，像是要将食物中的一切味道吃干抹净一般，最终才极度享受的咽下食物。
后来他们还发现了可以缓解饥饿的方法，有人开始狂嚼口香糖，还有人整日往咖啡馆里跑，一天喝下了35杯咖啡，由于口香糖与咖啡中都含有微量的糖分，于是教授又做出了新的规定，规定每人每天只准喝9杯咖啡，吃2包口香糖。
凯斯教授就像一个极为精密的机器一般，在保证实验者饿不死的情况下，严格地控制着他们，让他们一直保持着饥饿的状态。渐渐的，他们的精神也越来越偏激与失常，首先是一名24岁的志愿者在长时间缺乏食物的情况之下，开始出现了神经异常。他晚上总是做梦，梦见自己在吃人肉。随后某天偷偷地溜出了学校，跑到了附近的镇上，冲进了冰淇淋店中，开始在里面疯狂的食用冰淇淋和奶昔。当凯斯博士找到他质问他时，他还威胁要杀死凯斯博士并且自杀。这位志愿者的实验显然无法进行下去了，他被送入了明尼苏达大学属的精神病院，在其中接受着治疗，并恢复了正常的饮食，他是第一个被除名者。
之后，另一位志愿者不知是饥饿还是什么别的原因，开始无法进行排尿。这种症状持续了好几天，最终他开始了尿血。被送到医院后，医生将其诊断为泌尿并发症，出现疾病也就意味着数据已经没了意义，凯斯提前结束了这名志愿者的实验。
与此同时的其他志愿者依旧在饥饿的痛苦当中煎熬，所有人都感觉自己离疯不远了，他们感到绝望、萎靡不振，精神状态一会狂躁，一会抑郁。但这时实验才只过去了一半，后来凯斯教授还观察到，这些志愿者会成群结队地跑到饭店当中，他们不是吃饭，而是看别人吃饭，边看边傻笑。还会去甜品店中买各种点心，分发给路边的小孩，一边看着他们吃，一边啃着自己的手指傻笑。
他们开始精神涣散，无法集中注意力，做什么事情都是丢三落四。这时的他们已经被饿得脸部下垂，双眼眼窝深陷，眼球惨白得如同一张纸般，大腿浮肿、腹部塌陷。走路甚至是坐着
对他们而言，都成了重体力劳动。但就算是这时，每周那35公里的长跑却仍然在继续，他们已经从原来的130-140斤瘦到了90斤。除了长跑外，他们停止了除了吃饭以外的几乎所有活动，所有人都活得像一具行尸走肉。
最终，实验还是结束了，36人里只有32人最终坚持了下来，他们不再被限制饮食，开始像中了邪一般暴饮暴食，他们开始疯狂的食用一切自己所能食用的东西。实验结束后的第二天就有人被送到了医院洗胃。他们不是因为饥饿而进食，只是单纯地为了吃而吃。
即使在实验结束后的三个月中，大部分人的脂肪都达到了实验前的1.4倍，但他们的焦虑与幻觉在后续长达一年的时间当中都没有消失，甚至有部分人的后遗症长达三年有余。人类历史上影响最大，是第一次，同时也是最后一次的系统地对节食人群的试验证实，长期节食会对生理和心理造成严重影响。
由于该项试验看起来极为残忍，严重违背伦理道德，因此这类实验将会被永远地封存。1945年战争结束后，凯斯教授的研究成果被印成了小册子，它被发放到了欧洲和亚洲那些救援人员的手上。当时战争刚刚结束，饥荒正在全球蔓延。有人说这场实验是伟大的饥饿实验，说他们是用和平的信念拯救数百万生命的英雄。但事实上，很多救援人员从一线带回来的故事比这更加恐怖，我们实在无法描述。
也许看完这个实验以后，你再看历史书上写的饿殍千里，易子而食，你会更有感触。这不是史家在惜墨如金，而是只有真正见过饥荒，体验过饥荒的人，才能明白饥荒到底有多么恐怖。