随着类风湿关节炎治疗药物的升级越来越给力，疗效好副作用小的生物制剂等新型靶向抗炎药物的价格大幅度下降，药物治疗的效果越来越好。但是类风湿关节炎病理发展的复杂性、病变的特殊性，以及现实生活中积累的经验，仍然有不少非药物的方法，可以帮助类风湿关节炎的治疗、康复。
如果说“可以对治疗疾病产生积极作用，提高治疗效果”的方式，都可以称为“辅助治疗”的话，与类风湿关节炎相关的“辅助治疗”是多方面的，我们日常生活中，都可以根据实际情况，选择一些力所能及、没有额外负担的方法，来帮助治疗疾病、稳定病情、提高康复能力、降低常规服用药物剂量等等。
在类风湿关节炎治疗、康复中，热理疗、饮食、锻炼、心理调整和建设等方面，可以起到辅助治疗疾病、强身健体、安稳心神等作用，对于类风湿患者的长期健康，具有积极的作用，“三分治疗七分养护”，在今天依然是每一位类风湿患者应该遵循的原则。
理疗是这些因素中，最具有“辅助治疗”功能的方法，而“热理疗”又是种类最多、繁简差别最大、选择最多的方法，患者可以根据实际情况，选择合适自己的理疗方法。热理疗可以起到的作用：改善疼痛、肿胀的症状，改善关节活动灵活程度。
热理疗为什么会有改善症状的作用呢？
对于有热作用的理疗方法来说，“热”的作用，是改善症状的根本原因。类风湿关节炎导致的关节肿胀、疼痛、僵硬，是因为滑膜炎带来的关节组织内有水液停留、炎症致痛物质聚集。水液停留让血管外压力增加，压力感受器会因为感知压力增加而产生疼痛的感觉，滑膜炎产生的炎症致痛物质会让化学感受器产生疼痛的感觉。滑膜炎致使的细胞损伤、组织损伤，也会在关节活动时产生疼痛，它们的修复需要细胞能够进行正常的新陈代谢。
局部微循环障碍存在，会影响药物的输送，减少抵达病灶的药量（特别是非甾体抗炎药物），影响治疗效果；会影响氧气、葡萄糖、氨基酸等等营养物质的输送，影响组织细胞正常的新陈代谢，影响病理损伤组织的修复。局部微循环障碍，也影响到代谢废物的运送、代谢垃圾的清除。
由此，类风湿关节炎治疗中，影响药物治疗的效果的因素，事实上比我们所知道的要复杂，一样的药物在不同的病理微环境中，疗效是不大一样的，这也是早期类风湿关节炎关节受损轻的情况，比中晚期关节受损比较严重的情况，容易改善症状的原因。
热的作用，热辐射、红外线辐射等，可以升高局部温度、加快血管内血液的流动，增快炎症致痛物质的疏散、改善组织积液吸收；可以提高血液中的药物、氧气、葡萄糖等物质输送，有助于药物抵达靶细胞，有助于满足正常新陈代谢的物质需求，修复组织细胞。
因此，对于存在长期关节肿胀、滑膜肥大、组织增厚僵硬等局部微循环障碍的类风湿关节炎表现，热理疗常常可以起到良好的改善症状的作用。对于病情比较稳定的患者，偶尔出现少关节肿胀、疼痛，可以采取热理疗，改善和消除症状，不一定需要去医院看医生、增加服用药物。如果热理疗一周症状没有改善，或者期间持续出现疼痛关节增加、身体乏力明显等情况，停止理疗，去医院看医生。
热理疗不是所有的类风湿患者都适合。对于关节情况比较好，没有长期慢性炎症存在，关节肿胀不明显的患者，热理疗的作用不明显，没有必要做。关节急性期发展、血沉高，关节红肿热痛的患者，不建议热理疗。全身性的热理疗，比如药浴、汗蒸、埋沙等等，不适合身体虚弱的患者。置于高温环境、大量出汗，对于身体虚弱的患者，容易出现中暑等情况。
热理疗一般是关节局部的辅助治疗，常见的热理疗方法有：艾灸、艾条熏烤、烤电等理疗仪器类、熏蒸类、热敷类等，一般有需要的患者都可以选择适合自己的项目使用。而全身性的药浴类、泡温泉、汗蒸、埋沙等等，因人制宜、视经济情况、身体素质等选择，不建议采取这样的辅助性治疗取代风湿科规范治疗。
做完热理疗，需要注意暂时性的防风、防寒，做完后缓冲一段时间（根据情况，30分钟——1小时），等热疗部位的温度恢复正常后再进行正常活动。室内外温差比较大时，如果需要外出，注意适当增加衣服、热疗部位不要暴露空气中。热疗使得人体局部温度升高，毛孔张开，遇到寒冷容易感冒，或者加重关节症状。
热理疗对于关节症状的改善是暂时性的，一般不会保持长时间的症状缓解，但是坚持做热理疗，可以帮助缓解病情、改善症状。热理疗不能代替药物治疗，进行热理疗过程中即便出现症状缓解、肿胀消除，也不要自行减药、停药，而是要经过风湿科医生评估、决定治疗方案。
图片摄影 文敏捷