根据飞轮位置的不同，可以将椭圆机分为“前驱”和“后驱”两种类型。之所以这样分类，商家的出发点在于让消费者更易于理解。前驱和后驱的概念出自汽车，前驱车的重心集中于车头，优点是构造简单，对不同路面的适应性强，但却缺乏操控性；后驱车则刚好相反。椭圆机与汽车不同，尽管依然是前驱重心在前、后驱重心在后，但椭圆机对操控性没有太多要求。与汽车相比，椭圆机这种室内有氧运动器械的核心使命有两个：一是保证运动的高效性和舒适性，二是保护运动器官（例如骨骼、软骨、韧带、肌肉等；下同）不受伤害。
冲击力相同椭圆机是一种模拟自然跑步姿态的有氧运动器械，与跑步相比，其核心优势在于保护运动器官不受更多伤害。椭圆机对运动器官的保护主要体现于其降低运动冲击力的功能方面。与跑步相比，在踩踏椭圆机的过程中，身体永远不会与路面产生“硬碰硬”式的撞击。椭圆机运动的轨迹是一个椭圆形的闭环，即便你踩踏的速度再快、用力再猛，也不会像跑步那样让双腿直接落到坚实的地面之上，而是将力量传递给旋转的飞轮，再通过“刹车系统”让飞轮降速，并再次运转到舒适位置供双腿驱动。从某种意义上讲，只要椭圆机的飞轮够大、刹车系统够强，就能够为运动者提供足够强大的运动消耗，并大幅降低踝、膝、髋等关节受伤的风险。显而易见，无论是前驱椭圆机还是后驱椭圆机，在降低冲击力方面的功能是相同的。前驱椭圆机和后驱椭圆机在降低运动冲击力方面的表现都接近于完美。
前驱椭圆机的运动轨迹更科学但必须要承认，跑步运动对运动器官的伤害并不局限于冲击力，骨骼、软骨、韧带和肌肉之间的频繁摩擦也一样会增加运动损伤。以膝关节为例，当我们弯曲膝关节时，大腿骨和小腿骨之间的软骨（半月板）、髌骨以及大腿外侧的髂胫束都会与关节发生摩擦，膝关节屈伸的次数越多、幅度越大，这种摩擦就会越剧烈。为了将膝关节屈伸造成的磨损降到最低，减少屈伸次数、降低屈伸幅度是最佳途径。从这个角度来看，前驱椭圆机显得更加科学。前驱椭圆机采用后置滑轨 多交叉臂的构造，能够让椭圆机的踩踏轨迹变成更加扁平的“椭圆”，在飞轮直径足够大、运动阻力足够强的情况下，依然可以将踩踏过程中的高低落差控制在合理范围，有利于让膝关节在小角度弯曲的情况下发力，不仅更加舒适、科学，同时也更加高效。
总结与跑步及骑行相比，前驱椭圆机和后驱椭圆机都能够将运动冲击力降到最低；与后驱椭圆机相比，前驱椭圆机还可以在提高运动强度的情况下降低膝关节磨擦的次数和程度，是一种更加有利于保护膝关节的椭圆机。
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