在中国，佛教人物中最为人们所熟知应该这就是三位了： 如来佛、弥勒佛、观音菩萨，每次出场，金光闪闪，慈悲为怀，惩恶扬善，他们各自的形象也是人们喜闻乐见的，如来佛高大庄严，弥勒佛大肚常乐、观音美丽慈爱，可是佛像最初出世的样子你知道吗？可能与你的想象大相径庭。
重庆罗汉寺内的弥勒造像
说起佛像，必须提到一个地方：犍（qian）陀罗。一些爱旅游、爱地理的人可能会说，没听说这个地名。它建于公元前六世纪，公元五世纪后才逐步衰退，曾是古印度十六国之一，主要区域位于现在巴基斯坦北部的白沙瓦一带，与阿富汗接壤，印度河以东的塔克西拉曾是其首府，也是犍陀罗佛像艺术的摇篮，现在去这个地方旅游，还可以看到一些残存的佛教遗迹，比如著名的塔赫特巴黑遗址（圣泉寺），大家去旅游一定不要错过。
公元一世纪到六世纪，曾居住于我国敦煌附近的大月氏人建立的贵霜王朝扩张，在这里建立犍陀罗国，定都布路沙布逻城（即塔克西拉），我们可爱的翻译家兼旅行家玄奘法师，为学习《瑜伽师地论》，于公元七世纪就来过这里，因为《瑜伽师地论》的作者，就是犍陀罗人无著。那时，犍陀罗的佛教和雕刻艺术正处于辉煌时期，《大唐西域记》中， 玄奘法师称布路沙布逻城（即塔克西拉）为呾叉始罗国，其城”周二十余里，出产黄金、细布和芒果等，佛寺20余所，僧徒2千余人“，可见当时经济和佛教的繁荣。
再说佛像的起源。古印度王子乔达摩希达多创立佛教时，其实是带有无神论色彩的，一切无形无相，包括佛像也不存在。六百年后，人们才开始把他神化，为了广泛传播，才有了具体形象的需求，这时遇到了犍陀罗的古希望传统雕刻，佛像——一个划时代的艺术形象就慢慢诞生了。大家这时可以想象，那时的佛像是个什么模样呢？直接揭开谜底——当然是古希腊形象，因为当时在犍陀罗最流行的就是希腊造像艺术。
下面看到的是在犍陀罗发掘的公元2-3世纪佛传塑像，由一连串的佛陀故事构成，让我们先来感受一下犍陀罗熠熠生辉的艺术魅力。
燃灯佛授记浮雕（公元1- 2世纪）：反映的内容是释迦牟尼的前世云童子，在莲花城遇到燃灯佛，头发垂地供燃灯佛踩过，并散七茎莲花以供养。燃灯佛为其授记，称他来世将成佛，并取名为释迦牟尼佛。左侧的门属印度风格。
乘象入胎（公元2世纪）： 释迦牟尼 母亲摩耶夫人梦见白象投腹，房内有灯盏、女侍卫、搁脚的矮凳等，中间有古希腊的科林斯柱式石柱。
太子诞生（公元2-3世纪）：摩耶夫人在回娘家待产，路经丰饶的蓝毗尼园，惊动胎气，手扶无忧树生下太子——乔达摩悉达多。摩耶夫人右边是她的妹妹摩诃波阁波提，左边是接过太子的帝释天，浮雕周围有葡萄卷草纹饰环绕。请点击输入
太子离家（公元2一3世纪）：房间内室，太子妻子耶输陀罗已经熟睡，太子起身准备出家。
太子出城（公元2- 3世纪）：为了寻求苍生脱离苦难之法，太子骑马离开宫殿，头上伞盖象征王权，马蹄下有夜叉扛着马蹄防止有声音，马前引路的是昆沙门天。
太子成人像（公元二世纪）：本图表现的是太子成人形象。刹帝利头巾，象征力量的狮子头、狮子胸饰，表现出作为王族太子的雄壮气势。图中菩萨表情、上半身肌肉、脚步曲线艺术都是受到了古希腊罗马雕刻的影响。
初转发轮： 释迦牟尼悟法之后，带着五弟子在鹿野苑首次说法。浮雕上有代表鹿野苑的鹿和代表佛陀的法轮。
梵天劝请（公元1世纪）： 释迦牟尼在摩揭陀国菩提树下悟道后，担心世人因不懂而难以接受，不想说法，这时梵天从天而降，礼后劝说 释迦牟尼讲法以度世人， 释迦牟尼终于答应。
佛陀返京（公元2一3世纪）：佛陀开悟后，回到迦毗罗卫城，在城内托钵乞食时遇到妻儿。浮雕右侧是和佛陀弟子舍利弗，上面是供养人。
阿育王施土因缘（公元2一3世纪）：佛陀在王舍城乞食。童子以沙土供养佛陀，佛陀预言他将成为阿育王。
摩罗提耶献女浮雕（公元2-3世纪）：佛陀降伏婆罗门后，婆罗门摩罗提耶准备把自己的女儿摩犍提嫁给佛陀，但被坚持清心的佛陀拒绝，左侧为科林斯式石柱。
婆罗门人争听佛陀讲法（公元2-3世纪），图中有婆罗门人居住的草屋。
金布布施（公元2-3世纪）：释迦牟尼在病痛中前往拘尸那揭罗，与末罗人福贵相遇。福贵听法后皈依佛门，并献上两匹金色绢布。此题材在犍陀罗造像中是首次发现。
佛陀涅槃（公元2-3世纪）：在拘尸那揭的罗树林中， 佛陀卧于两棵沙罗树间的床上，头背向右侧卧，双足重叠。周围有弟子和信徒。跪在前面哀声嚎啕的是阿难尊者，右边是他最后的弟子须跋陀罗，接足礼拜的是佛的大弟子摩诃迦叶，他匆忙赶来，还没有来得及放下手上的旅杖。身后为其举行葬礼的是末罗人。
佛陀入殓 （公元2-3世纪）：佛陀遗体被布包裹后放进金属棺，周围环绕的是给佛陀举行葬礼的末罗人。
荼毗浮雕（公元2-3世纪）：装有佛陀遗体的棺材正在燃烧，大弟子大迦叶正在接足礼拜。
八分舍利（公元2世纪）：佛陀涅槃后，周围国家发生了争夺佛舍利的战争。最后，佛舍利被分给八个国家。
礼拜佛塔 （公元2-3世纪）：八分舍利后，各国建舍利塔进行礼拜的场景。
大家在欣赏佛传故事的同时，不要忘记我们的主题——关于佛像的变化，再看几幅有关佛陀和弥勒菩萨、观音菩萨的造像。
这是公元2世纪的佛陀坐像，属于典型的犍陀罗艺术最盛期的精美佛像，明显带着希腊风格的波浪发髻、衣纹如行云流水。台座两端有雄壮的狮子，中央有弥勒菩萨和众多的供养者。
这是公元3世纪的弥勒菩萨像，头条披肩、手提宝瓶都是婆罗门常有的形象，这里的弥勒体态优美，跟我们现在常见的大肚弥勒形象大相径庭。
观音菩萨雕像：在犍陀罗地区，裹头巾、持莲花的菩萨像一般都被认为是观音菩萨。
一佛二菩萨像：中间莲花座上的是佛陀，左边提水瓶的是弥勒菩萨，右边观音菩萨左手持莲花（可惜左手部分损毁）。
以上两尊佛像，是中国四大石窟之一的麦积山石窟一佛二菩萨造像。公元3-4世纪，佛教造像艺术通过丝绸之路传播到中原以后，虽然佛像风格有了中原时代的印迹，与我们日常所见有很大的接近，但造像形式依然保持了犍陀罗佛教艺术特征，比如这种一佛二菩萨像，就是受此文化影响。
如今，犍陀罗国一去不复返， 塔克西拉和它曾经的繁荣已成一片废墟， 但犍陀罗造像却成了世界艺术宝库里珍贵的财富，它依靠丝绸之路，一路东进，在敦煌稍作停留后，又一路在云冈、龙门、麦积山留下它的遗迹，成为东西方文化交流的辉煌见证。