李肇星先生于2003年任我国外交部长，2008年3月任十一届全国人大外事委员会主任委员。据闻从外长职位上退下后，有一次在某高校演讲中讲到这样一件轶事：在任外交部长期间，有一天他突然问自己——现在全世界有多少个国家？他自己一下子回答不了这个问题，于是就问部下。一位司长马上说：“报告部长，全世界有200多个国家和地区”。李肇星说：“看起来你是不知道，我没问你地区，我问的是国家。”随后，李部长又问一位另一位司长，那位司长说：“联合国一共有162个成员国。”李肇星说，你怎么回答这个？我没有问你联合国有多少成员？我只问你全世界有多少个国家？第二天，李肇星带着两位司长一起，查资料核实。最终得出结论是全世界共有196个国家，但联合国只承认有162个成员国。实际上，国际上至今对什么叫“国家”这个简单的问题也没有一个一致的解答。李肇星说，越是简单的问题越不容易回答。
世界上有多少个国家？这确实是一个很难一下子精准回答的问题，含糊地说是200多个。只能是在某个时间点去精准确认（像李肇星前外交部长一样查资料确认）世界上共有多少个国家和地区。由于意识形态及种族利益等等因素的影响，我们生活的地球从来就没有断过战乱，这就造成了一些国家的产生了分裂或合并。还有一些殖民地不断地争取独立等等。所以说，世界上究竟有多少个国家是一个动态数字。随着国家被国际认可的时间不同，世界上有多少个国家的数字也会不同。现在世界上一共有197个国家（主权国家195个，准主权国家2个）。这个数字比李肇星前外交部长查实的196个国家增加了一个国家。这个世界上最年轻的国家是南苏丹共和国（英语：The Republic of South Sudan），简称”南苏丹“。南苏丹共和国遂于2011年7月9日0时宣告独立，成为非洲大陆第54个国家。在这197个国家中，我们国家所在的亚洲有48个国家、欧洲有44个国家、非洲有54个国家、大洋洲有16个国家、北美洲有23个国家、南美洲有12个国家。
世界上有多少个地区？国家是指居住在一定领土范围内具有一定数量的人口组成的共同体，拥有主权、政府组织、领土和人口；而地区指的是未获得独立的殖民地和属地、托管地等，没有主权，不被国际社会承认为独立的国家。现在世界上一共有36个地区。