“国土”是指国家主权与主权权利管辖范围内的地域空间，国土是一个国家生存和发展的根本，通常有领土（陆）、领海和领空三部分来组成。领空是指一个国家全部领土和领海面积上方的空间，目前关于领空的高度全球还没有明确规定。一般在计算一个国家的国土面积的时候，应该是领土和领海面积之和，比如我国的领土面积约为963万平方千米，加上我国的领海面积约为470万平方千米，所以我国的国土面积约为1433万平方千米。
“有效国土”面积最大的国家
不过，由于领海是海洋面积，我们人类并不能在海洋中大规模生存，所以在日常生活中我们更为一个国家的“领土面积”，所以如果我们问“中国有多大？”，大家都会说大约960万平方千米，排名世界第三位。从领土面积来看，世界上领土面积最大的五个国家分别是俄罗斯（约为1709万平方千米）、加拿大（约为998万平方千米）、中国（约为960万平方千米）、美国（约为937万平方千米）和巴西（约为851万平方千米）。
世界地图
此外，还有一个概念叫“有效国土”，通常是指一个国家内所有适合人类居住的领土面积，是否适宜人类生存以该国的地形、气候、水源和土壤等自然条件为参考。如果来计算世界各国的“有效国土”面积的大小，那么领土面积排名前两位的国家俄罗斯和加拿大都得往后排，这两个国家的纬度位置差不多，都位于北半球中高纬度地区，有很大一部分国土面积都位于北纬60°以北的地区，气候十分寒冷，热量不足不适宜农业生产，不适合人类大规模生存。
俄罗斯一月平均气温分布图
所以，俄罗斯虽然拥有1709万平方千米的领土面积，但是“有效国土”面积约占全国领土总面积的30%左右，大约为500万平方千米，主要是位于纬度较低的东欧平原地区和远东地区，而加拿大的有效国土面积则更小。这样一来，领土面积排名第三位和第四位的中国和美国，就有机会争夺世界上“有效国土”面积最大的国家了。中国和美国都位于北半球中纬度地区，以北温带地区为主，热量带条件十分适宜，而且两国的国土面积相差不大。
中国地形图
很明显，由于我国的青藏高原地区，平均海拔在4000米以上，形成了终年低温的高山气候，自然环境十分恶劣脆弱，不适宜人类大规模生存。此外，我国的西北地区，特别是新疆地区深居内陆，距海遥远，加上地形封闭，降水稀少，荒漠广布，也不适宜人类大规模生存。因此，除去这些地区，我国的“有效国土”面积约占全国领土总面积的60%左右，大约为550万平方千米，比俄罗斯的“有效国土”面积要大。
美国地形图
那么，中国是不是世界上“有效国土”面积最大的国家呢？其实不是，世界上“有效国土”面积最大的国家是北美洲的美国，美国除了地处高纬度地区的阿拉斯加外，美国本土地区除了中西部的少部分山地地区外，基本上都是适宜人类居住的，美国的“有效国土”面积约占全国领土总面积的80%左右，大约为750万平方千米。所以，美国是世界上农业生产条件最好的国家之一，特别是美国中部密西西比河流域地区，形成了玉米带、小麦带、棉花带、乳畜带等农业专业化分布区。
美国农业带分布图