在中国古代，如果读书人参加科举考试高中状元，就被称作为“独占鳌头”。那么，这里的“鳌”指的是什么呢？
“鳌”是古代中国神话传说中的动物。相传在远古时代，金、银色的鲤鱼想跳过龙门，飞入云端升天化为龙，但是它们偷吞了海里的龙珠，只能变成龙头鱼身，称之谓鳌鱼。雄性鳌鱼金鳞葫芦尾，雌性鳌鱼银鳞芙蓉尾，终日遨游大海嬉戏。其头像龙，身像鱼或身像龟，它极其凶悍，威猛无比，力大无穷，能够背的起一座大山，因而成为当时的人们崇拜的一种图腾。
年画鳌鱼
历朝历代皇宫正殿前面的台阶上就雕刻着巨大的鳌，用以象征国家具有强大的实力和力量。唐宋时期，科举考试放榜后，皇帝要召见新中的士子们，其他人都是站在台阶下面等候，而让状元独自一人站在台阶上鳌的石像前面，可谓风光占尽。因此，人们将科举考试考中的状元称之为“独占鳌头”。后来，人们又进一步引申，将成为某一行业、某一领域的第一名或佼佼者也称作独占鳌头。
独占鳌头
龙龟驮书
观音骑鳌